宇宙沒有盡頭？在140億光年外停下：我們摸到了宇宙的“墻”？

小時候總覺得，宇宙應(yīng)該是無限大的，星星永遠數(shù)不完，飛船可以一直飛下去。可最近一項研究卻告訴我：錯了，宇宙并非沒有盡頭。科學(xué)家們說，它的“邊界”，可能就在大約140億光年外的地方。

等等，先別急著想象一堵巨大的磚墻。這里的“邊界”，和你理解的可能不太一樣。首先要明白，光是有速度的。我們看到的一切星光，都是它們“過去的樣子”。當(dāng)你說看到140億光年外的景象，你看到的其實是那個天體140億年前的模樣。

目前公認的宇宙年齡大約是138億年，這意味著，無論我們怎么努力，能看到的最遠的光，就是宇宙大爆炸后發(fā)出的第一縷光，它走了138億年才來到我們眼前。再遠的地方，光還沒走到，對我們來說就是一片“不可知”的黑暗。這，才是所謂“邊界”的真實含義：它是我們“可視范圍”的極限，一堵由光速和時間共同砌成的、名為“過去”的墻。

那堵“墻”后面，真的是虛無嗎？這就有意思了。科學(xué)家通過測算宇宙的膨脹速度和背景輻射，推測出我們可觀測宇宙的半徑，大約在465億光年左右。這比138億光年大得多，是因為宇宙空間本身在急劇膨脹，把那些古老光源“推”向了更遠的地方。

但重點來了，這465億光年，是我們理論上能“看到”的全部了。外面是什么？是更浩瀚的、我們永遠無法觀測到的宇宙，還是徹底的“無”？目前沒人能給出答案。有理論認為，整個宇宙就像是一個巨大的氣球表面，有限，但沒有邊界。你沿著一個方向走，最終會回到原點，只是這個“圓”大到我們根本無法想象和驗證。

知道了宇宙可能有“界”，對我這個普通人來說，心情有點復(fù)雜。一方面，它打破了一種浪漫的幻想——原來我們的征途并非“星辰大海”，至少在物理上，我們被永遠困在了這個直徑約930億光年的“泡泡”里。銀河系在這個泡泡里，渺小得像沙灘上的一粒沙。

但另一方面，這又讓人對已知的一切倍感珍惜。我們看到的每一顆星星，都是穿越了無比漫長時光的、來自“過去”的珍貴信使。那堵“光之墻”的存在，反而讓人類迄今所有的科學(xué)努力顯得悲壯而偉大——我們傾盡所有智慧，不過是在研究這個巨大“泡泡”里有限的故事。

更刺激的猜想是：有沒有可能，我們所以為的“整個宇宙”，只是某個更宏大存在中，一個普通的氣泡呢？就像吹肥皂水時，漂浮在空中的無數(shù)個彩色泡泡之一。其他的“泡泡宇宙”，或許有著完全不同的物理定律。這個想法有點瘋狂，但許多嚴肅的理論物理學(xué)家正在思考它。

知道“有界”，探索就失去意義了嗎？恰恰相反。這就像你知道了自家院子的大小，不會因此停止探索院子的每一個角落，反而會更專注于理解院內(nèi)的一草一木。我們不必再空想遙不可及的“界外”，而能更專注地研究“界內(nèi)”的所有奧秘：暗物質(zhì)、暗能量、黑洞的內(nèi)心、時間的起點……每一個謎題，都足夠我們窮盡千百代的努力。

或許，宇宙的深邃，從不在于它必須“無限”，而在于它能用有限的“舞臺”，演繹出無限復(fù)雜的奇跡。生命的出現(xiàn)，大概就是其中最精妙絕倫的一筆。

下次再仰望星空時，感覺可能會不一樣。你知道目光所及的最深處，是宇宙的“童年”，而光芒之外，是科學(xué)尚未抵達、想象力可以自由馳騁的領(lǐng)域。那里是終點，或許，也是另一種開始。