自然奇跡：奇跡樹去除飲用水98%微塑料

4月21日報道，一種擁有千年歷史的凈化技術或許能夠解決歐洲飲用水中微塑料污染的問題。

最近一項研究發現，來自“神奇”辣木樹的種子在過濾老化的PVC微塑料（一種對人體健康危害最大的塑料）方面，其效果與化學制劑相當甚至更勝一籌。這一發現有望為污水處理廠提供一種更環保的替代方案。

數十年來，汽車輪胎、油漆、紡織品和降解的塑料包裝釋放出的微小塑料顆粒一直在全球水系統中積聚，造成一種悄無聲息但日益嚴重的健康風險。

2024年，歐盟加強了對飲用水中微塑料的監測規程。但去年，研究人員警告說，一些更容易通過腸道進入血液和器官的微小顆粒可能漏過了監測網。

使用辣木進行凈化的歷史既悠久又富有創新性：據信古埃及人曾用它來去除細菌和降低水的濁度。

由于其生長迅速、耐旱、需水量低，這種多年生作物不僅需要極少的投入，而且還能作為碳匯，在干旱、退化的土壤中茁壯成長，并支持生物多樣性。

辣木的用途非常廣泛，從治療營養不良和疾病到凈化水和抗衰老產品，因此贏得了“奇跡之樹”的美譽。

除了微塑料可能對健康造成的直接影響（例如癌癥、心臟病和生殖問題）之外，這些長度小于 5 毫米的微小塑料顆粒還能吸收其他有害污染物，并將其輸送到整個生態系統和食物鏈中。

目前，歐洲各國采用物理和化學方法去除廢水中的微塑料。

硫酸鋁，通常被稱為明礬，是一種無機鹽，常用作水處理中的混凝劑，可分離微塑料和其他污染物以便去除。

雖然凈化效果顯著，但使用不當會導致水中鋁含量升高，而鋁含量升高與潛在的神經系統疾病（包括阿爾茨海默病）有關。

明礬在混凝過程中還會產生大量的污泥，這些污泥難以處理和處置——通常會被送到垃圾填埋場，在那里它會將毒素滲入土壤和水道。

明礬的生產過程也具有危害性，需要在澳大利亞、巴西、幾內亞、圭亞那和牙買加等熱帶地區進行露天開采鋁土礦，這會導致森林砍伐和棲息地喪失。

將原材料提煉加工成成品需要大量的熱能，從而釋放出導致全球變暖的溫室氣體。

巴西圣保羅州立大學 (UNESP) 的 Gabrielle Batista 領導的最新研究發表在科學期刊 ACS Omega 上，揭示了所謂的“奇跡之樹”辣木作為一種植物性、無毒替代品的潛力。

它將明礬與一種由辣木制成的鹽基提取物進行了比較。這兩種混凝劑的作用原理都是中和微塑料顆粒的負電荷，從而消除微塑料顆粒相互排斥并逃避過濾器的現象。

電荷被中和后，顆粒會聚集形成更大的絮狀物，這些絮狀物可以被砂濾器捕獲。

明礬和辣木提取物均能成功去除水中 98% 以上的 PVC 顆粒，辣木提取物在更廣泛的 pH 值范圍內表現出更穩定可靠的效果。

這些顆粒的直徑約為 15 微米——小到足以穿過標準過濾器。

研究發現，辣木在線過濾與直接過濾一樣有效，這意味著它可以省去成本高昂且耗能的絮凝過程（絮凝過程是將凝聚的顆粒結合在一起）。

研究人員指出，該工藝的一個缺點需要進一步研究，即溶解性有機碳在處理過程中會流失，這可能會使下游處理工藝復雜化。此外，辣木的功效也需要進行大規模測試。