231億公里外飛船傳回的照片，科學(xué)家：人類(lèi)可能不是唯一的生命

當(dāng)人類(lèi)走出地球看到宇宙之后，人類(lèi)的好奇心被宇宙的浩瀚所吸引，人類(lèi)想要知道宇宙到底有多大？在宇宙中是不是還存在外星生命？帶著這些疑問(wèn)，人類(lèi)走上了探索宇宙的道路。為此科學(xué)家發(fā)射了旅行者1號(hào)和2號(hào)探測(cè)器。

在20世紀(jì)70年代，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)太陽(yáng)系外圍的四大行星——木星、土星、天王星與海王星，正經(jīng)歷一次極為罕見(jiàn)的幾何排列。這種排列每170多年才出現(xiàn)一次，使得探測(cè)器可以利用“引力彈弓效應(yīng)”，依次借助各行星的引力加速，以極小的燃料消耗實(shí)現(xiàn)對(duì)多顆行星的連續(xù)探測(cè)。這一“行星連珠”現(xiàn)象為人類(lèi)提供了“二箭四雕”的絕佳機(jī)會(huì)，旅行者計(jì)劃應(yīng)運(yùn)而生。這次發(fā)射還體現(xiàn)了冷戰(zhàn)時(shí)期美蘇太空競(jìng)賽的延續(xù)，以及人類(lèi)對(duì)宇宙生命和地外文明的深切好奇，在科技和夢(mèng)想的雙重驅(qū)動(dòng)下，旅行者計(jì)劃不僅僅是一項(xiàng)科學(xué)工程，更是一次文明的宣言，任務(wù)初期，旅行者號(hào)的首要使命是探訪(fǎng)太陽(yáng)系外側(cè)的四顆氣態(tài)巨行星。

旅行者1號(hào)率先飛掠木星和土星。在木星，它近距離觀測(cè)了那個(gè)持續(xù)了數(shù)百年的巨大風(fēng)暴——大紅斑，并發(fā)現(xiàn)了木星擁有一個(gè)暗淡的行星環(huán)。更令人震驚的是，它揭示了木星的衛(wèi)星木衛(wèi)一是一個(gè)火山活動(dòng)異常活躍的“煉獄”，其火山噴發(fā)的物質(zhì)甚至能影響整個(gè)木星的磁層。隨后，旅行者1號(hào)轉(zhuǎn)向土星，首次詳細(xì)勘測(cè)了土星環(huán)的復(fù)雜結(jié)構(gòu)，并對(duì)土星最大的衛(wèi)星——擁有濃厚氮?dú)獯髿鈱拥耐列l(wèi)六進(jìn)行了重點(diǎn)考察，確認(rèn)了其作為太陽(yáng)系內(nèi)除地球外唯一的富氮星球的獨(dú)特地位。旅行者2號(hào)則完成了更為宏大的壯舉。它在探訪(fǎng)完木星和土星后，繼續(xù)其孤獨(dú)的旅程，成為人類(lèi)歷史上第一艘、也是迄今為止唯一一艘飛掠過(guò)天王星和海王星的航天器。在天王星，它發(fā)現(xiàn)了其奇特的傾斜磁場(chǎng)和新的光環(huán)。

在海王星，它捕捉到了太陽(yáng)系中速度最快的狂風(fēng)，并證實(shí)了海王星上存在一個(gè)名為“大黑斑”的巨大風(fēng)暴系統(tǒng)。此外，旅行者2號(hào)還發(fā)現(xiàn)了多顆新的衛(wèi)星和光環(huán)，極大地豐富了我們對(duì)這兩顆遙遠(yuǎn)冰巨星的認(rèn)知。當(dāng)行星探測(cè)任務(wù)圓滿(mǎn)結(jié)束后，旅行者號(hào)的使命并未終結(jié)。它們帶著新的任務(wù)，繼續(xù)向著太陽(yáng)系的邊緣進(jìn)發(fā)，去探尋太陽(yáng)風(fēng)與星際介質(zhì)相互作用的邊界。它們的旅程并非一帆風(fēng)順，而是需要跨越一道道無(wú)形的“墻”。首先是“終端激波”，在這里，超聲速的太陽(yáng)風(fēng)會(huì)驟然減速。旅行者1號(hào)于2004年、旅行者2號(hào)于2007年先后穿越了這一邊界，其傳回的數(shù)據(jù)揭示了該區(qū)域遠(yuǎn)比理論預(yù)測(cè)的更為復(fù)雜和混亂。

真正的里程碑在幾年后到來(lái)。2012年，旅行者1號(hào)成為首個(gè)穿越“日球?qū)禹敗薄⑦M(jìn)入星際空間的人造物體。2018年，旅行者2號(hào)也緊隨其后，從另一個(gè)方向穿過(guò)了這道太陽(yáng)系的“國(guó)境線(xiàn)”。它們傳回的數(shù)據(jù)證實(shí)，日球?qū)禹敳⒎且粋€(gè)平滑的球面，而是一個(gè)動(dòng)態(tài)變化、結(jié)構(gòu)復(fù)雜的邊界。在這里，來(lái)自太陽(yáng)的粒子急劇減少，而來(lái)自銀河系深處的高能宇宙射線(xiàn)則顯著增多。這些數(shù)據(jù)為我們理解太陽(yáng)如何保護(hù)太陽(yáng)系、以及太陽(yáng)系如何與銀河系環(huán)境互動(dòng)提供了前所未有的第一手資料。在發(fā)射旅行者探測(cè)器之前，科學(xué)家還在上面安裝了一個(gè)金唱片，這張唱片如同一張“星際名片”，旨在向任何可能在未來(lái)發(fā)現(xiàn)它的文明介紹我們的世界。

唱片中編碼了116幅描繪地球生命與文明的圖片、地球上各種自然的聲音（如風(fēng)聲、雷聲、鳥(niǎo)鳴和海浪聲）、55種語(yǔ)言的問(wèn)候語(yǔ)，以及27首來(lái)自不同文化和時(shí)代的音樂(lè)杰作。這張金唱片是人類(lèi)向宇宙發(fā)出的友好問(wèn)候，它超越了語(yǔ)言和文化的隔閡，用圖像和聲音構(gòu)建了一幅關(guān)于地球生命、愛(ài)與和平的生動(dòng)畫(huà)卷。它象征著人類(lèi)作為一個(gè)整體，對(duì)未知的好奇、對(duì)探索的渴望以及對(duì)宇宙大家庭的向往。當(dāng)時(shí)有一些學(xué)者認(rèn)為，這個(gè)金唱片可能會(huì)給人類(lèi)帶來(lái)不必要的麻煩，但是現(xiàn)在看來(lái)是我們想多了，要知道旅行者探測(cè)器至今 都無(wú)法飛出太陽(yáng)系，在旅行者探測(cè)器傳回的眾多照片中，其中最為震撼的照片就是1990年2月14日，NASA讓旅行者1號(hào)調(diào)轉(zhuǎn)相機(jī)，回望了一眼自己的家園，這是旅行者1號(hào)對(duì)地球家園的最后一張照片。這張照片被稱(chēng)為是暗淡藍(lán)點(diǎn)。

在這張照片上，地球是孤懸于廣闊空間中的一個(gè)淡藍(lán)色像素，陽(yáng)光散射而成的條紋鋪成背景，其中一道恰好穿過(guò)了地球，這張全家福由60幀拼接而成，拍攝視角偏離黃道面約32度。太陽(yáng)在一圈圖像中位于中心，用相機(jī)最暗的濾片 和最短的曝光時(shí)間拍攝而成。在八大行星中，水星和火星未能成像，木星和土星成像比較清晰，甚至能看到土星環(huán)。天王星和海王星則比實(shí)際上大很多，是“旅行者一號(hào)”在拍攝過(guò)程中移動(dòng)造成的偏差。地球和金星僅僅是微弱的光點(diǎn)。著名的天文學(xué)家卡爾.薩根看到以后不由得感嘆道：

再看看那個(gè)光點(diǎn)吧。那是此地，那是家園，那是我們。你所愛(ài)的每一個(gè)人，你所知的每一個(gè)人，你所聞的每一個(gè)人，曾經(jīng)存在的每一個(gè)人，都在它上面度過(guò)一生。我們的悲喜相加，千百個(gè)自以為是的宗教、意識(shí)形態(tài)和經(jīng)濟(jì)學(xué)說(shuō)，每一個(gè)獵人與強(qiáng)盜，每一個(gè)英雄與懦夫，每一個(gè)文明的締造者與毀滅者，每一個(gè)國(guó)王與農(nóng)夫，每一對(duì)青春愛(ài)侶，每一對(duì)母親父親，憧憬的孩童，發(fā)明家與探險(xiǎn)家，每一個(gè)德行崇高的教師，每一個(gè)貪污腐敗的政客，每一個(gè)“超級(jí)明星”，每一個(gè)“最高領(lǐng)袖”、人類(lèi)歷史上的每一個(gè)圣人與罪人，都住在這里——一粒懸浮在陽(yáng)光中的微塵。原來(lái)我們引以為傲的地球，太陽(yáng)系中顯得非常渺小，如果放眼宇宙來(lái)說(shuō)，地球連一粒微塵都不算。

很多科學(xué)家看到這張照片以后認(rèn)為，人類(lèi)不可能是宇宙中唯一的智慧生命，而且地球也不可能是唯一誕生生命的星球，要知道在漫長(zhǎng)的歷史長(zhǎng)河中，人類(lèi)曾經(jīng)堅(jiān)信地球是宇宙中心，萬(wàn)物皆為我們而轉(zhuǎn)，然而暗淡藍(lán)點(diǎn)以一種無(wú)可辯駁的視覺(jué)沖擊力，粉碎了這種狂妄。科學(xué)家們意識(shí)到，如果宇宙如此浩瀚，擁有數(shù)千億個(gè)星系，每個(gè)星系又有數(shù)千億顆恒星，而我們卻僅僅是偶然誕生在某個(gè)角落的“特權(quán)階級(jí)”，那才是對(duì)宇宙空間極大的浪費(fèi)。這種“人類(lèi)中心主義”的幻想被打破后，邏輯自然導(dǎo)向了哥白尼原理——地球在宇宙中沒(méi)有什么特殊之處。既然生命能在這個(gè)不起眼的角落里誕生，那么在宇宙的其他角落，生命的發(fā)生也應(yīng)當(dāng)是普遍的，而非奇跡般的特例。

暗淡藍(lán)點(diǎn)讓科學(xué)家從哲學(xué)層面開(kāi)始思考概率。既然地球只是茫茫宇宙中的一粒塵埃，那么像地球這樣的行星在宇宙中究竟有多少？這就引出了著名的德雷克公式。雖然這個(gè)公式中的許多變量（如恒星形成率、擁有行星的比例、生命誕生的概率等）在當(dāng)時(shí)甚至現(xiàn)在都無(wú)法給出精確數(shù)值，但它提供了一個(gè)邏輯框架。“暗淡藍(lán)點(diǎn)”帶給科學(xué)家的還有一種深層的文明孤獨(dú)感。照片顯示，地球在宇宙尺度下脆弱得不堪一擊，小行星撞擊、伽馬射線(xiàn)暴都可能瞬間終結(jié)一切。這種脆弱感讓科學(xué)家們意識(shí)到，人類(lèi)文明可能是孤獨(dú)的，但絕不應(yīng)該是“唯一”的。這種孤獨(dú)感不同于日常的寂寞，而是一種在黑暗森林中獨(dú)自前行的戰(zhàn)栗。

正是這種戰(zhàn)栗，激發(fā)了人類(lèi)尋找同類(lèi)的強(qiáng)烈渴望。如果宇宙中只有我們，那么我們將背負(fù)起承載宇宙意識(shí)的全部重?fù)?dān)，這太沉重了。科學(xué)家們相信，在某個(gè)遙遠(yuǎn)的恒星系統(tǒng)中，一定也有另一群智慧生命，正仰望著他們的星空，思考著同樣的問(wèn)題。“暗淡藍(lán)點(diǎn)”不僅是一張照片，它是一面鏡子。它讓我們看清了自己的渺小，也讓我們看到了宇宙的無(wú)限可能。它告訴我們：我們并不特殊，因此，我們并不孤單。