世界還能再細分嗎？ 在10?2?米尺度上，科學家看到了不想看到的東西

科學家試圖細分夸克。

質子是由夸克構成的，那夸克是否又是由更小的粒子構成的呢？A. Iqbal / CMS

科學研究的一個重要方法是細分。將一份東西切開來看看，再切開來看看，無限地細分下去，看看它究竟是由什么構成的。

細分的結果，是我們知道世界是由很多粒子構成的。比如分子，比如原子，比如質子和中子，以及電子和光子等等。這些粒子中有一些是可以再細分的：比如分子，是由原子構成的；而原子，還可以細分為質子、中子和電子，等等。但有些粒子是無法再細分的。

無法再細分的粒子，被稱作“基本粒子”。比如構成質子的夸克，是一種點狀的基本粒子。

但是無論怎樣，都擋不住人的好奇心。依然有很多科學家想要借助新出現的技術，來看看基本粒子是否真的如人所說的那樣“基本”。

近日，歐洲核子研究中心（CERN）大型強子對撞機（LHC） “緊湊μ子線圈合作組 （CMS，Compact Muon Solenoid Collaboration）”在一篇論文中稱，他們試圖在10?2?米尺度上尋找夸克的內部結構，結果實驗結果表明，至少目前看來，夸克真的依然很“基本”。

雖然在如此微觀的尺度上，從未有人發現過與粒子結構有關的證據，但是歷史也表明，那些曾經被視為最基本的東西，往往還有更深層的結構。比如以前的科學家一度認為分子是物質的基本結構，但后來發現完全不是這樣。

科學家一直喜歡使用粒子對撞，來探測物質的內部結構。原子核之所以能夠被發現，就是因為核物理之父——歐內斯特·盧瑟福（Ernest Rutherford）用一束氦核轟擊了一片金箔。通過測量氦核散射的角度，他最終發現原子中心存在一個點狀原子核。而之所以能夠獲得這一發現，主要就是因為氦核粒子束具有足夠高的能量。

時至今日，科學家的這一夢想仍在由粒子對撞機延續著。通過更高能量級的粒子對撞，人們希望能夠繼續細分這個世界。

當兩束質子發生對撞，它們會分解為夸克。通過測量飛出的兩束夸克，科學家可以獲得夸克之間的散射角。而將散射角的分布與理論預期進行比較，就可以獲知夸克是否存在更加微觀的內部結構。

這一次的對比結果顯示，這些夸克的散射分布與理論預期相比并無太大差異——這表明，在該尺度上，夸克沒有內部結構；但話也不能說死——假如夸克有內部結構，其尺度必然比10?2?米還要小。

該估算結果是基于夸克“復合性”顯現的能量標度限制推導得出的。合作組在近期論文的基準模型中，假設夸克具有復合結構；而最新實驗結果將其能量標度限制設定在了迄今為止最嚴格的37 TeV。

是否能夠繼續細分世界，在很大程度上取決于我們用來切分這個世界的“刀”是否足夠“鋒利”——亦即用來轟擊粒子的粒子束是否擁有足夠高的能量。未來更多的對撞實驗，以及更高能對撞機的出現，或許可以讓我們獲得這種能力。

參考

Measurement of dijet angular distributions and search for beyond the standard model physics in proton-proton collisions at √s = 13 TeV

https://arxiv.org/abs/2603.25458