劉備為何不自稱高祖劉邦之后？而非要精確到中山靖王呢？

“在下劉備，中山靖王之后，孝景皇帝閣下玄孫。”

劉備走南闖北，不管是桃園初遇關張，還是面見各路諸侯，自我介紹永遠時常會說到這句話，用來表明自己?漢室宗親?身份。

可劉邦既然要攀附漢室皇親，為何不找個最“硬”的靠山？

漢高祖劉邦是劉氏天下的開創者，是所有劉氏宗室的老祖宗；漢景帝是中山靖王的父親，更是正兒八經的漢朝皇帝。

兩者輩分更高、身份更直接，按常理來說，自稱“高祖劉邦之后”或“漢景帝之后”，聽起來更有分量，也更有號召力。

可劉備為何偏偏要精準到“中山靖王”呢？

有人可能會說，劉備家道中落，扯遠了怕人不信，可這僅僅是怕不信嗎？

要知道亂世中頂著皇室宗親名號起事的人多了去了，劉備這個正兒八經的漢氏子孫，為啥要強調自己是“中山靖王之后”。

其實這背后是中國古代宗法制度在作怪。

中國古代講究“大宗小宗”之分。什么叫大宗？嫡長子那一脈，永遠是大宗。除了嫡長子之外的其他兒子們，統統叫小宗。

在皇室里頭，只有繼承皇位的那一支才算大宗，沒當上皇帝的統統是小宗。

大宗和小宗的區別，不光是個名分問題，更關鍵的是——你能祭祀誰，不能祭祀誰，是有嚴格規定的。

《禮記》講得很清楚，“諸侯不敢祖天子，大夫不敢祖諸侯”。意思就是：諸侯不能把天子當成自己的祖先來祭祀，大夫也不能把諸侯當成自己的祖先來祭祀。

為啥？因為天子和諸侯之間，不光是長輩和晚輩的關系，更有一層君臣之別，你作為臣子去祭祀皇帝，你是不是有非分之想？

大宗的東西不是你想碰就能碰的。你敢說就等同于質疑現任皇帝的正統地位——這可是殺頭的大罪。

因此諸侯只可以祭祀到自己封國的始祖，也就是當初被封到封國的那位先君，而諸侯的別子也不能祭祀這個先君。

因為“別子為祖，繼別為宗，繼禰者為小宗。”別子就是諸侯除了嫡長子之外的庶子，這些庶子離開大宗另立門戶，就成了別子。

別子活著的時候是他另立門戶這一支的始祖；他死了以后嫡長子繼承他的位置，酒成他這一支的“大宗”，但是他相對于皇帝那一支仍然是小宗。

這里有點繞，我就打個比方你就懂了。

漢朝皇室的“大宗”是哪一支？從頭到尾都是當皇帝那一支。劉邦是大宗的老祖宗，傳到漢文帝、漢景帝、漢武帝……一路下來，每代皇帝都是大宗。

中山靖王劉勝呢？他是漢景帝的兒子，但他不是嫡長子——漢景帝的嫡長子是后來的漢武帝劉徹，劉勝只是庶子之一。

所以劉勝被封到中山國當諸侯王，他就是他這一支的始祖，劉勝也有自己的嫡長子，他嫡長子這一脈就是他這一支的大宗了。

劉勝死后，從他開始他的后代祭祀他劉勝沒問題，但要是越過劉勝，直接祭祀漢景帝，甚至祭祀劉邦，對不起，那叫僭越，是嚴重的禮法錯誤。

因此劉備就只能說是劉勝之后。

按照宗法規定，繼別之后的小宗，傳承五代之后，就“祖遷于上，宗易于下”，意思是輩分遠了，祭祀關系就斷了。

劉備的祖先劉貞在漢武帝時期因“酎金失侯”丟了爵位，從那時起就成了平民百姓。到劉備這一代已經是東漢末年，距離劉貞少說兩三百年了，跟皇室的親緣關系早就出了五服。

按照宗法，劉備跟劉勝本支的祭祀關系都淡得很，更別說直接跨越十幾代人跑去祭祀漢景帝和劉邦了。

你要真敢自稱“高祖之后”，朝堂上任何一個懂禮法的大臣都能把你駁得體無完膚。一個漢室遠支后代，有什么資格跟皇帝攀同一個祖宗？

說到這里，肯定有人要問了：不對啊，劉備明明在中山靖王之后加了一句“孝景皇帝閣下玄孫”，這不就是說自己是漢景帝的后代嗎？

這里面有個文字細節要厘清。

古代稱呼“玄孫”有兩種用法：一種是嚴格意義上的“第五代孫”（曾孫的兒子）；另一種是泛指“遠孫”，只要你是后代子孫都可以叫“玄孫”。劉備這里的“玄孫”顯然是后一種用法。

請注意他說的是“孝景皇帝閣下玄孫”，前面先說了“中山靖王之后”。意思是我是中山靖王的后代，而中山靖王又是孝景皇帝的兒子，所以從大的根脈上說，我自然也是孝景皇帝的遠孫。

這個邏輯鏈條是從小到大、從近到遠，而不是反過來跳過劉勝直接攀附漢景帝，因此是符合禮法規定的。