北京
來源：中國科學報
編譯：王方
一項近日發表于英國皇家化學會《分析方法》的研究表明，科研人員普遍使用的丁腈和乳膠手套，可能導致微塑料含量高于實際水平。
研究人員發現，這類手套會在無意間將顆粒轉移到用于分析空氣、水及其他環境樣本的實驗器具上。這種污染物源自硬脂酸鹽，它并非塑料，但在檢測中與塑料非常相似。正因如此，科研人員可能會檢測到不是微塑料的顆粒。
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硬脂酸鹽是一種鹽基皂狀物質，被添加到一次性手套中，幫助其在生產過程中與模具分離。然而，由于與某些塑料的化學性質相近，它們在實驗室分析中很難區分，從而增加了出現假陽性的風險。
研究人員強調，這并不意味著微塑料問題不存在。論文通訊作者、美國密歇根大學的Anne McNeil表示：“我們或許高估了微塑料水平，即便如此，環境中也不該有任何微塑料。然而環境中還有很多微塑料，這就是問題所在。”
論文第一作者、密歇根大學的Madeline Clough補充道：“作為在環境中搜尋微塑料的研究人員，我們是在大海撈針。但其實一根‘針’都不該存在。”
該發現源于一個研究空氣中微塑料的合作項目。團隊使用配備金屬表面的空氣采樣器收集了大氣顆粒物，隨后利用光譜分析識別了顆粒物的種類。在準備在金屬表面采樣時，Clough按照常規戴上了丁腈手套，但查看結果時卻發現，檢測出的微塑料數量是預期的數千倍。
Clough說：“我們為此展開了一場漫無頭緒的排查，想弄清楚污染來自哪里，因為我們知道這個數值高得不合理。排查過程中，我們懷疑過塑料噴瓶、實驗室中的空氣顆粒物，最終鎖定了手套。”
為了進一步調查，研究人員測試了7種不同類型的手套，包括丁腈手套、乳膠手套、潔凈室手套等。
研究人員還原了典型的實驗場景，比如戴手套的手接觸到濾鏡、顯微鏡載玻片及其他分析器具。即便只是這類常規操作，也會使手套上的顆粒轉移到檢測器具表面。平均而言，這些手套每平方毫米會產生約2000個假陽性信號。
Clough表示：“我們模擬的接觸場景涵蓋了各類微塑料研究。只要戴著手套接觸樣本，就很可能傳遞這些硬脂酸鹽，導致檢測水平偏高。”為減少這一問題發生，Clough建議使用潔凈室手套，后者的表現要好得多，釋放的顆粒極少。
研究人員還嘗試通過目視區分微塑料與硬脂酸鹽顆粒。借助掃描電子顯微鏡和光學顯微鏡，他們發現硬脂酸鹽與常見塑料聚乙烯幾乎一模一樣。
該研究凸顯了化學專業知識在微塑料研究中的重要性，尤其是在區分物質間細微差異方面。McNeil表示：“這一領域極具挑戰性，因為塑料無處不在。”
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