越來越多的躺平者“啃政府”，英國工黨計劃改革福利制度

作者：魏城

文章摘要：一項最新的調查顯示，將近40%的英國年輕人考慮放棄工作，告別職場，徹底躺平。

西方的“福利國家”前途堪憂，可能難以為繼。至少在英國，情況似乎是這樣。

一項最新的調查顯示，將近40%的英國年輕人考慮放棄工作，告別職場，徹底躺平。

不過，與“志同道合”的中國年輕一代躺平者相比，至少有一點不同：英國的年輕躺平者無法“躺”在父母身上“啃老”，而是打算“躺”在國家身上“啃政府”，吃福利。多數英國人成年以后，父母除了偶爾給個禮品之外，就基本上不再承擔他們的衣食住行的費用了，如果他們不爭氣，不打算或不能夠自食其力，他們只能向政府求救，而不能繼續靠父母養著。

問題在于，目前英國的福利制度，給英國的年輕躺平者提供了可以“啃政府”的物質條件。

躺平在英國“漸成主流”

四大會計師事務所之一普華永道最近公布的一份報告指出，考慮永別職場、徹底躺平，如今在英國已“漸成主流”。

普華永道在最近的一項調查訪問了4000名18歲至64歲的英國成年人，結果發現，在這個年齡段的所有人中，有440萬人“瀕臨離開就業市場的邊緣”，用大白話說，就是打算不再工作，而靠國家福利維生，占比高達10%；而年輕人情況尤為嚴重：在18歲至24歲的英國年輕人中，37%在過去一年中認真考慮過辭職躺平，靠政府養著。

這還是指的那些有工作的人。在那些沒有工作的英國人中，三分之一的人表示，他們“沒有興趣”進入職場或重返職場。

根據普華永道的說法，在七大工業國（美國、日本、德國、英國、法國、意大利、加拿大）中，英國是如今就業人口低于新冠疫情前的唯一國家。

目前英國全國失業率為4.4%，但官方數據顯示，截至2024年年底，有930萬人（占勞動年齡人口的五分之一）處于“經濟不活躍”（economically inactive）狀態，其中 280 萬人因長期患病而失業，其中很大一部分人是因為精神健康問題。

根據英國國家統計局的數據，2024年10月至12月，英國青年失業率為14.8%，明顯高于2023年同期的11.9%；而在16歲至24歲的英國年輕人中，還有超過300萬人被視為“經濟不活躍”人口，遠遠超過所謂的青年“失業者”。

經濟學上把失業人口和“經濟不活躍”人口區別對待。那些失去工作但正在積極尋找工作的人被視為失業者。那些根本不去積極尋找工作的人（這包括那些可能已經放棄求職的人），或者正處于打算自己創業過程中的人，均被認為是“經濟不活躍”人口。

拋開那些打算自己創業的人不說，大概那些根本不去積極尋找工作的人就屬于所謂的躺平者吧。

普華永道的高級合伙人馬科·阿米特拉諾（Marco Amitrano）說：“英國有太多的既不工作也不打算找工作的成年人，其數量是失業人數的六倍。”

“經濟不活躍人口不僅是一個重大的社會問題，而且會持續阻礙經濟增長。盡管這一問題理所當然地引起了人們的強烈關注，但人們對如何解決這個問題的理解卻很薄弱，”阿米特拉諾指出。

普華永道還在另外一項調查中訪問了311名英國商業領袖，調查發現，許多雇主不愿意聘用那些離開職場比較長時間的人，主要因為這些人在這段時間里工作技能和工作經驗都出現了空白。

這項調查還發現，多達三分之一的英國雇主表示，他們將“經濟不活躍”人口與“濫用福利制度”的人們掛上了鉤。

“精神病號大國”？

英國財政研究所（Institute for Fiscal Studies）的數據顯示，在所有領取殘障福利的英國人中，主要因精神問題或行為問題而領取這一福利的人的比例，2024年達到44%，相比之下，2019年的比例是40%，2002年的比例是25%。

普華永道的最新報告指出，相比起其他年齡段的英國人，40%的18歲至24歲的英國年輕人更有可能以精神健康擔憂為由離開職場。

但真有那么多人因為精神問題無法工作嗎？至少英國衛生大臣對此持懷疑態度。

英國衛生大臣韋斯·斯特里廷（Wes Streeting）最近在接受記者采訪時表示，英國醫生在診斷某些人的心理健康狀況時，存在“過度診斷”的現象，即有些人的精神狀況其實適合工作，但被醫生診斷為不適合工作。

圖解：英國衛生大臣斯特里廷接受記者采訪

斯特里廷不無憂慮地說：“我們面臨的一個挑戰是，在這個國家，有八分之一的年輕人沒有接受教育、就業或培訓；十分之一的人因病不能工作；300萬人因長期疾病而無法進入勞動力市場。當然，由于嚴重殘障或長期疾病，有些人無法恢復工作能力，這些人需要得到支持。然而，福利制度也必須成為重回工作崗位的跳板。很多人被認為無法在工作上做出貢獻，而他們其實可以、應該并且想要這樣做。”

恰逢執政的英國工黨打算改革英國的福利制度之際，斯特里廷的話，在英國引發了激烈的爭論。

今年3月18日，英國就業和退休金大臣莉茲 ·肯德爾（Liz Kendall）在議會上宣布削減殘障福利，稱這一改革方案將在2030年之前每年為政府節省逾50億英鎊納稅人的金錢。

肯德爾對議員們說，數百萬有工作能力的人“被困在福利之中”，英國的社會保障體系“阻礙了國家的發展”。英國首相斯塔默則表示，疾病福利和殘障福利費用的不斷上升，對英國的公共財政來說是“毀滅性的”。

在英國，按照傳統的政治光譜而言，中間偏左的工黨應該更為強調社會公正、維護福利制度，而中間偏右的保守黨才是更為強調經濟效率、主張削減社會福利的政黨，如今工黨領導層推出改革福利制度的政策，自然在黨內引發激烈爭議，但也說明一直被右派人士視為過于慷慨、鼓勵躺平的現行福利制度，不僅多年來經濟一直不景氣的英國難以繼續負擔下去，而且還會摧毀勤勉工作的文化，培養出一代又一代不想工作、只想躺平、坐吃山空的懶人。

英國智庫“政策交流中心”（Policy Exchange）最近公布的一份報告指出，如果不對英國現行的福利制度進行任何改革，那么，到2028/29財政年度，每個納稅人每年交納的稅款中將有1500英鎊用于各種福利開銷，而且這種福利制度不會激勵人們去尋找工作。

福利國家的未來

不出所料。英國工黨政府的改革措施雖然在黨內后座議員中反對者不少，但得到了反對黨保守黨的支持，更重要的是，得到了許多英國選民的支持。

確實，鼓勵躺平的福利制度，讓那些努力工作的普通英國人也看不下去了。在英國媒體相關報道的下方，一個網名叫“舞蹈皇后”（Dancing-Queen）的倫敦人發帖說：“我個人就知道有幾家鄰居，他們家三代人都從來沒有工作過，而且也不打算工作。”

另外一個名叫德里克·史密斯（Derek Smith）的英國人評論說：“除非把福利降低到基本生活水平，而非用納稅人的錢讓這些吃福利的人過著不錯的小康生活，否則這種情況將會持續下去。如果你不給他們提供充足的現金、食品配送或預充值能源卡，看看他們會不會努力去找工作！”

至于那些一直信奉“不勞動者不得食”理念的英國華裔移民，更是對養懶人的福利制度不理解、不支持。例如，一個華裔英國人在網上說：“我見過太多不需要福利卻領取福利的人，過分的保護和幫助會使人失去工作的動力。”

還有一位來自中國大陸的英國華人認為：“福利制度改革不僅僅包括的是傷殘人士。大部分的（英國）媒體報道有失偏頗，單挑傷殘說話。也沒有詳細說明抑郁癥、心理問題和焦慮最近被一群醫生推薦成可以領補貼的傷殘類。這也是為什么疫情后（英國）平白無故出來了一大群津貼領取人。這樣的福利制度讓我想起中國以前的大鍋飯，只不過是換了種形式。再有就是建立福利制度的初心是讓社會更公正吧，啥時候就把英國變成一個越來越多病人的國家了？能把一個國家整出來這么多的病號本身，也說明這樣的制度有問題呀。”

其實，早在2023年，就有人指出，英國“精神病號”越來越多的癥結，就在于福利制度。英國《經濟學人》雜志在2023年9月14日刊登了一篇題為《為何這么多英國人不工作？》的文章，一針見血地指出：“主要原因在于福利制度。上一屆工黨政府以及自2010年以來保守黨領導的政府，逐漸加大了申請人獲得喪失工作能力福利的難度。這有助于防止欺詐，并將經濟不活躍率保持在較低水平。但是，一些真正有需要的人卻被錯誤地拒之門外。2019年，在幾起引人注目的案件發生后，英國政府改變了做法，讓獲得福利變得更容易。在2019/20財政年度，超過80%的申請獲得成功，而10年前只有35%。”

2019/20財政年度時，還是保守黨執政。

這篇文章接著寫道：“與此同時，逆向激勵措施也增加了。舊的制度在鼓勵那些暫時喪失工作能力的人盡快恢復工作方面做得很好。新法案大幅提高了聲稱永久喪失行為能力者的相對福利。那些被認為永遠無法重返工作崗位的人，現在得到的補貼是那些預計有一天會重返工作崗位的人的兩倍。這給了人們強烈的動機去夸大他們的疾病，并且再也不嘗試找工作了。”

時至今日，日趨窘迫的政府財政狀況無法繼續容忍這種“逆向激勵措施”了。于是，英國就出現了右翼政黨（保守黨）放寬福利申請門檻、左翼政黨（工黨）收緊門檻的怪異現象。

其實，福利國家的理念和實踐，不僅在英國，而且在整個西方世界，都面臨著種種挑戰，不僅受到諸如上述普通選民對“養懶漢”制度的質疑，更重要的是，在經濟增長一直乏力的西方，這種極為耗錢的福利制度，難以長期為日益捉襟見肘的國庫所支撐。

但問題在于，如今科學技術，尤其是人工智能，就像失控的高速列車，正以可怕的速度，碾壓、消滅許多職業，不僅讓藍領工人無事可做，也讓白領工人丟掉飯碗，未來的趨勢不是不想工作的人打算徹底躺平，而是想工作的人根本找不到適合自己的工作，所以，在現在和未來那種少數技術精英牟取超高利潤、多數“打工仔”逐漸變得無工可打的“新常態”之下，西方的福利國家應該如何適應、如何演變、如何改進，確實是一個富有挑戰的新問題。

（作者曾在英國多家知名媒體擔任資深記者、編輯。作者微信公眾號：魏城看天下）

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作者簡介：

魏城，曾經在中西著名媒體從業30多年，做過報紙記者、編輯、翻譯、電臺主持人、網站記者、編輯、雜志執行總編輯等工作，出版過三本書，工作過的機構包括《中國青年報》、《星島日報》加拿大版、英國廣播公司、美國《財富》雜志中文版、英國《金融時報》等。2007年，在英國《金融時報》中文網發表的中國中產階級調查系列報道獲得了亞洲出版人協會(SOPA) 解釋報道類首獎。如今退而不休，作為自由撰稿人，為中國《財經》雜志撰寫“魏城看英倫”專欄。