一項(xiàng)由多名研究人員聯(lián)合提出的新研究給出了一個(gè)令人不安的預(yù)測(cè):現(xiàn)代人類(智人)可能會(huì)在未來(lái)數(shù)百年而非數(shù)千年內(nèi)走向滅絕,而且這一結(jié)局更像是“必然事件”,只是時(shí)間問(wèn)題。研究團(tuán)隊(duì)表示,在以往關(guān)于物種滅絕的討論中,人類往往被視為一個(gè)假設(shè)風(fēng)險(xiǎn),而非確定走向滅絕的對(duì)象,但他們直言:“我們認(rèn)同滅絕一定會(huì)發(fā)生,只是對(duì)時(shí)間點(diǎn)存在分歧。”
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研究基于聯(lián)合國(guó)劃分的五大區(qū)域(非洲、美洲、亞洲、歐洲和大洋洲)在2019年至2025年的生育數(shù)據(jù),采用“自下而上”的概率模型,并在66%置信區(qū)間內(nèi)給出人口變化預(yù)測(cè)。結(jié)果顯示,全球人口將在短期內(nèi)略有上升,從當(dāng)前約81億增長(zhǎng)到2039年的約84億至90億之間,隨后開(kāi)始急劇下滑。模型預(yù)計(jì),到2130年全球人口將跌至約25.9億至28.2億之間,2139年進(jìn)一步降至約14億至19億之間。
在更長(zhǎng)時(shí)間尺度上,人口的縮水呈現(xiàn)出加速趨勢(shì)。研究預(yù)測(cè),到2230年全球人口將僅剩約5,153萬(wàn)至7,211萬(wàn)人,2239年則降至約450萬(wàn)至630萬(wàn)之間。此后,人口規(guī)模繼續(xù)急劇收縮:2280年預(yù)計(jì)僅有約300萬(wàn)至410萬(wàn)人生存,2300年將進(jìn)一步減少至約76.74萬(wàn)至99.74萬(wàn)人。到2360年,全球人口被預(yù)測(cè)僅有約3.304萬(wàn)至4.0189萬(wàn)人;至2415年時(shí),地球上或只剩約1,058至1,281名人類,人口規(guī)模接近“功能性為零”的門檻,屆時(shí)智人的滅絕被視為既成事實(shí)。
區(qū)域?qū)用娴臅r(shí)間表同樣被詳細(xì)推演。根據(jù)模型,在各大洲中,亞洲被認(rèn)為將最早“消失”,時(shí)間點(diǎn)大致在2280年前后;隨后是2295年的歐洲、2300年的美洲、2360年的非洲,最后到2415年的大洋洲。雖然不同區(qū)域的具體原因存在差異,但研究指出,一系列共通因素正在推動(dòng)這一過(guò)程:人們主動(dòng)選擇少生或不生、避孕技術(shù)持續(xù)進(jìn)步、不孕不育比例在男女群體中雙雙攀升、撫養(yǎng)子女的經(jīng)濟(jì)成本居高不下,以及人口整體老齡化導(dǎo)致進(jìn)入生育年齡的人口占比持續(xù)縮減。
與許多物種因氣候變化、棲息地喪失等外部壓力走向滅絕不同,該研究強(qiáng)調(diào),人類當(dāng)前面對(duì)的更像是一場(chǎng)由內(nèi)部機(jī)制主導(dǎo)的“人口自我崩塌”。研究者指出,人類極有可能要為地球上潛在的第六次物種大滅絕承擔(dān)主要責(zé)任,但諷刺的是,從時(shí)間順序看,人類自身的衰落很可能來(lái)不及阻止這一更大規(guī)模的生態(tài)災(zāi)難。
研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為,這一工作事實(shí)上重新塑造了“滅絕研究”的視角:人類的消亡不再只是一個(gè)抽象的末世場(chǎng)景,而是可以通過(guò)人口與生育數(shù)據(jù)被量化和追蹤的過(guò)程。他們?cè)诜治鲋薪o出的時(shí)間區(qū)間為:從現(xiàn)在起約314年至424年之間,智人將從地球上徹底消失,而主導(dǎo)這一進(jìn)程的并非隕石撞擊或劇烈氣候突變等外來(lái)沖擊,而是由生育率長(zhǎng)期下降引發(fā)的深度人口崩塌。
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