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(來源:juebukeyi)
彈尾蟲(Collembola)是一類超級迷你的六足動物,和昆蟲是近親。它們個頭小、數量超多,是地球上最常見、最古老的陸生小動物之一。
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Caledonimeria mirabilis
大部分生活在陸地上的彈尾蟲交配方式很樸素。雄蟲在土表留下精莢,雌蟲拾取。長角跳蟲目(Entomobryomorpha)、原跳蟲目(Poduromorpha)、短角圓跳蟲目(Neelipleona)很多是這種簡單模式。
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但有一類彈尾蟲特別不一樣——它們是能生活在水邊的尾蟲,主要來自圓跳蟲目(Symphypleona)里的握角圓?科(Sminthurididae)。它們可以站在水膜上,靠細長爪子和特化彈器在水面活動,像會“水上漂”;遇到黽蝽等機動靈活的天敵,還能彈飛自己保命。
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水生握角圓? Sminthurides aquaticus
握角圓?科還演化出了獨一無二的抱握求偶儀式。在這類水生及半水生的類群中,一般雌性體型明顯更大,雄性更小。雄蟲的觸角會特化出專門的棘刺與抱握結構,變成能牢牢夾住雌蟲的“小夾子”。
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交配時,雄蟲先用觸角扣住雌蟲的觸角,隨后雙方在水面上一起旋轉、移動,完成一整套求偶舞蹈;之后雄蟲產出精子滴,以比間接精莢傳遞更為直接的方式傳遞給雌蟲,整個過程穩定又精準。
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水生握角圓? Sminthurides aquaticus
研究者推測,因為水面不穩定、容易被水流沖散,抱握能牢牢固定伴侶,大大提高了繁殖成功率。
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水生握角圓? Sminthurides aquaticus
從演化時間來看,能進行這種復雜舞蹈交配的水生彈尾蟲出現得相對較晚,但其抱握行為卻有著非常古老的起源。
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整個圓跳蟲目(Symphypleona)在侏羅紀(約1.8億年前)就已出現,而早在1億年前的早白堊世,雄蟲用觸角抱握雌蟲的特殊求偶行為就已經完全成型,成為了演化中珍貴的行為活化石。
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