說起程咬金,很多人對他的印象都是只會三板斧的福將,混到凌煙閣功臣就躺贏了。可很少有人知道,李世民快咽氣的時候,沒把托孤的位子給他,卻給了他一個沒人說破的任務。這個任務看著不起眼,卻成了大唐能穩坐兩百多年江山的隱形壓艙石。就連程咬金晚年晚節不保打輸一仗,都藏著沒人看破的門道。
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貞觀二十三年,51歲的李世民油盡燈枯,死在翠微宮含風殿。當時跪在床前接遺詔的,只有長孫無忌和褚遂良,連跟著他玄武門拼命的尉遲敬德、程咬金都沒份。很多人讀到這兒都納悶,過命的老兄弟,怎么臨終托孤輪不到武將。
李世民掌權的時候就定了一條鐵規矩,武將能打仗就別摻和朝廷政事。李靖打完吐谷渾直接交了兵權,李勣常年守邊不進京城,尉遲敬德晚年關門煉丹連朋友都不見。這套文武分開互相制衡的路子,就是李世民給兒子留的最大家底。
這時候的程咬金,已經六十多了,掛著左衛大將軍的頭銜,管著皇宮的北衙禁軍。他守的是宮門,位置比誰都敏感。李世民沒給他托孤的名分,卻讓他繼續留任,這信任比托孤還實在。
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說白了就是,你不用管朝堂上誰說了算,只要把宮門把好,新皇帝的安全就捏在你手里,誰敢搞事先過你這關。程咬金也沒辜負這份信任,安安靜靜蹲了七年,連朝堂討論都很少露臉。
李治剛登基那幾年,長孫無忌管著政事,外頭吐蕃高句麗都被壓得服服帖帖,還出了永徽之治的好局面。程咬金就像一塊沉在水底的壓艙石,沒聲沒響,但是滿朝文武沒人敢忽略他的存在。
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本來按這個劇本走,程咬金就能安安穩穩拿到美謚,死后陪葬昭陵,圓滿收官。可誰能想到,六十七歲那年,李治一道圣旨把他喊了出來,讓他當蔥山道行軍大總管,帶兵去西域打叛唐的阿史那賀魯。
這年紀擱現在都退休快十年了,還要跨天山遠征,怎么看都有點離譜。副將是王文度,前鋒是后來威震西域的蘇定方,開局打得還真順。唐軍一路打一路贏,在鷹娑川撞上了西突厥的四萬主力騎兵,雙方打得難分勝負。
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蘇定方直接帶了五百鐵騎繞到敵人后方放火焚營,一下子把突厥陣腳沖亂。唐軍追出去二十多里,砍了一千五百多顆腦袋,繳獲的戰馬兵器堆得漫山遍野都是。按說這時候趁熱打鐵追上去,直接就能把阿史那賀魯活捉,西域一下子就平定了。
這時候副將王文度站出來,說窮寇莫追,咱們應該結陣慢慢走,穩一點最安全。說完還掏出來個說法,說自己有皇帝的密旨,怕程咬金恃勇輕敵,讓自己節制他的兵權。
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蘇定方當時就說這肯定是假的,皇上既然讓你當大總管,怎么會偷偷給副手發密詔,趕緊把王文度抓起來報給皇上對質。換年輕時候的程咬金,早就掀桌子了,這次他偏偏搖頭,啥都沒做。
唐軍就這么停了下來,大冬天的士兵穿著重甲騎馬熬著,糧草跟不上,戰馬一批接一批凍死。等再想開拔,最佳戰機早就沒了。后來到了怛篤城,幾千胡人開門投降,王文度又說這些人投降是假的,等咱們走了肯定反,不如殺了分財物。
蘇定方拼命攔著,說這么干咱們和反賊有什么區別,程咬金又沒聽他的。最后降民被殺,財物被分,阿史那賀魯早就跑沒影了,這一仗戰略目標徹底泡湯。
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回朝之后李治大發雷霆,王文度以假傳圣旨的罪名差點砍頭,最后免官除名。程咬金作為主帥被連坐免官,沒多久就自己請求退休回家了。一代猛將就這么灰頭土臉脫下了戎裝,誰看了都覺得可惜。
九年之后程咬金在家去世,活了七十七歲,李治給了他極高的哀榮,讓他陪葬昭陵,也算是兌現了李世民當年和老兄弟生同袍死同冢的承諾。很多人不知道,程咬金退休那年,大唐剛好發生了兩件大事。
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一件是蘇定方接過兵權,兩年就打垮了西突厥,活捉了阿史那賀魯,把大唐的版圖推到了咸海。另一件是朝堂上已經風云變色,李世民留下的兩個托孤大臣長孫無忌和褚遂良,因為反對廢王立武,被武則天挨個扳倒,一個貶死外地一個自縊身亡,全沒善終。
不少人說李世民看走了眼,或者李治太弱武則天太狠,其實都沒說到點子上。李世民從一開始就沒把大唐江山押在某幾個人身上,他押的是自己定下來的制度。
三省六部制,中書出命令,門下審核,尚書執行,三家互相卡著,誰也不能一家獨大。哪怕掌權的大臣倒了,朝廷該怎么轉還是怎么轉,一點不耽誤。
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府兵制兵農合一,平時種地戰時打仗,打完仗將軍就把兵符交回去,沒人能靠著兵權擁兵自重。這是李世民最得意的設計,從根上杜絕了武將造反的可能。
還有放開科舉,給寒門子弟打開了上升通道,朝堂一直有新鮮血液進來,不會被門閥把位置全占了。就連李世民留下的兼聽則明、與民休息的執政路子,一代接一代傳了下去,一直到安史之亂才被打斷。
程咬金、長孫無忌這些人,說到底就是這臺國家機器上的螺絲釘,哪顆松了斷了,直接換一顆就行,機器該怎么轉還是怎么轉。大唐能從開國算起綿延快三百年,核心原因就在這兒。
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至于程咬金晚年為什么甘心打爛這一仗,說穿了也很簡單,人到了歲數,本來就賭不動了。他守了新皇帝七年宮門,完成了李世民給他的任務,已經對得起這份信任了。大唐能穩兩百多年,從來不是靠某一個戰神某一個名臣,靠的是靠譜的制度,還有一代接一代人各司其職。這才是這段歷史留給我們最實在的道理。
參考資料:
中華書局 舊唐書
中華書局 新唐書
中華書局 資治通鑒
人民出版社 唐太宗傳
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