北京
天文學(xué)家重新審視了14年的哈勃太空望遠鏡觀測數(shù)據(jù)，對木星冰衛(wèi)星歐羅巴上存在水蒸氣噴流的結(jié)論產(chǎn)生了懷疑。這一發(fā)現(xiàn)可能改變科學(xué)家對這顆衛(wèi)星宜居性的評估方式。
歐羅巴長期以來是探索地外生命的熱門目標。科學(xué)家認為這顆木星衛(wèi)星的冰殼之下存在全球性地下海洋，可能含有復(fù)雜有機化學(xué)物質(zhì)和水等生命必需元素。此前，微弱的噴流被認為來自這片地下咸水海洋，通過冰殼裂縫噴發(fā)而出。
2014年，西南研究院的Kurt Retherford參與的研究團隊首次提出歐羅巴存在水蒸氣噴流的證據(jù)。然而，該團隊如今重新分析了哈勃太空望遠鏡成像光譜儀在2012年至2014年間收集的Lyman-alpha紫外線發(fā)射數(shù)據(jù)——這種由氫原子發(fā)射和散射的特定波長光，正是當初探測噴流的關(guān)鍵指標。
Retherford解釋了當初分析的困難："確定歐羅巴在圖像中的位置是個難題。哈勃的工作方式導(dǎo)致圖像中心定位存在不確定性。如果歐羅巴的位置偏差哪怕一兩個像素，都會影響數(shù)據(jù)解讀。"團隊擔心，噴流信號可能只是數(shù)據(jù)中的"噪聲"。
瑞典皇家理工學(xué)院的團隊負責人Lorenz Roth表示："重新分析后，我們對噴流存在的置信度從原來的99.9%降到了不足90%。這不足以支撐我們當時提出的確定性結(jié)論。"
不過，研究團隊尚未完全排除歐羅巴存在水蒸氣的可能性。畢竟，類似的噴流已在土星的冰衛(wèi)星土衛(wèi)二上被更可靠地探測到。這場持續(xù)十余年的科學(xué)爭議，凸顯了深空探測中數(shù)據(jù)解讀的復(fù)雜性——即使是最先進的觀測設(shè)備，其極限狀態(tài)下的測量結(jié)果也可能需要反復(fù)驗證。
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