PITTSBURGH — 阿隆·羅杰斯重返匹茲堡,為NFL休賽期最重大的懸念之一畫上了句號。但這也為鋼人隊的四分衛室帶來了新問題:新任主帥邁克·麥卡錫會保留幾名四分衛,他們的排序又將如何?
"我們肯定有四名很喜歡的球員,"麥卡錫表示,"你總是需要培養這個位置的深度,這一直是我的理念。所以我們希望奧馬爾·汗能把大名單擴充到55人,這樣我們就能留下四個。"然而,NFL大名單上限為53人,而鋼人隊在其他位置上還有諸多艱難抉擇,保留四名四分衛恐怕是他們難以承受的奢侈。目前來看,這場競爭很可能貫穿整個訓練營,甚至持續到裁員日。
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梅森·魯道夫還是威爾·霍華德?休賽期早些時候,如果羅杰斯選擇不歸隊,這兩名四分衛本可能在爭奪首發位置。但在鋼人隊選中德魯·阿拉爾并簽下羅杰斯后,魯道夫與霍華德之間仍存在明顯競爭——只是現在爭奪的變成了一張 roster 名額。"(選中阿拉爾)只是為了提升整個房間的水平,讓匹茲堡鋼人隊整體變得更強,"霍華德說,"我很興奮能和房間里的所有人競爭,因為這是個有趣的團隊。歸根結底,你在競爭,同時也在努力讓每個人變得更好。"
在前兩次有組織訓練營活動中,霍華德承擔了事實上的第二陣容訓練任務。但麥卡錫提醒,目前不必對四分衛輪換投入過多解讀。隨著局勢發展,兩名球員各有論據。魯道夫主動闡述了自己的立場:"這是一支 veteran 球隊,我們想要現在就贏。如果不想要贏,就不會把阿隆·羅杰斯帶回來。卡梅·海沃德這些人在聯盟很久了,我們想要沖擊季后賽,我知道自己能為這種 veteran 文化做出貢獻。"魯道夫的觀點頗有分量。鋼人隊通過延長37歲海沃德的合同、簽下即將30歲的角衛賈梅爾·迪恩、交易得到28歲的邁克爾·皮特曼二世,以及最重要的——等待42歲的羅杰斯——似乎已經承諾把握當下窗口期。如果鋼人隊為現在而戰,帶著兩名甚至尚未在NFL季前賽中出過場的年輕替補進入賽季,風險是否過大?
賽季開始時將年滿31歲的魯道夫擁有34場比賽經驗,其中19次首發,戰績9勝9平1負。他已證明自己能夠挺身而出維持進攻運轉,有時甚至做得更好。2023賽季末是他最高光時刻——從第三四分衛搖身一變成為賽季救星,帶領鋼人隊取得三連勝,奇跡般鎖定季后賽席位。"我在這里贏過球,"魯道夫說,"我知道自己有能力在這里贏球。"
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