美國與古巴之間的緊張關系再度升級,這一次發生在司法層面。美國最高法院本5月21日裁定,支持一家美國港口企業。這家企業的碼頭于1960年被古巴政權沒收,當時菲德爾·卡斯特羅已上臺執政。
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這項裁決得到唐納德·特朗普公開支持,也為今后其他美國企業和公民提出索賠打開了空間。這些索賠對象,都是在古巴革命初期那一輪征收浪潮中受到影響的主體。
這項判決以八比一的多數票獲得通過。涉案企業是哈瓦那碼頭公司。這一決定出臺之際,白宮正對古巴展開“極限施壓”,而古巴正陷入嚴重的經濟和人道危機。消息公布前一天,美國司法部剛剛起訴前總統勞爾·卡斯特羅,指其涉嫌參與1996年擊落“救援兄弟會”組織兩架小型飛機一案,事件造成4人死亡。
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哈瓦那碼頭公司于1909年獲得特許經營權,可經營古巴各港口碼頭,期限至2004年。該公司稱,1959年卡斯特羅革命勝利后發生的沒收行為,違反了一項協議。根據這項協議,如果哈瓦那政府在約定日期前取消這一特許經營權,就應向這家美國公司作出賠償。
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幾十年來,這家港口企業一直試圖獲得賠償。起點是在上世紀90年代,當時美國國會授權提起這類訴訟。2019年,該公司曾成功推動邁阿密一家法院作出裁定,要求四家旅游郵輪公司分別向其支付1億美元賠償。賠償理由是,這些公司使用了建在哈瓦那港的一些停靠設施。
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在這一司法裁定之后,大型航運公司停止了經停古巴的休閑郵輪業務。不過,這一判決隨后被上訴。郵輪公司辯稱,哈瓦那碼頭公司對這些碼頭的經營權無論如何都已在2004年到期,遠早于它們在2016年至2019年間使用這些設施的時間。
亞特蘭大一家二審法院支持了郵輪公司的說法。案件隨后進入最高法院,最高法院最終于5月21日做出裁決。最高法院的意見恢復了最初的判決,并指出,1996年的《赫爾姆斯-伯頓法》規定,“被沒收的財產并不限于原告在該財產中的權益”,還“可以指原告在古巴政府于1959年1月1日之后‘取得控制權’時,對其擁有權益的那項實體財產”。這一解釋否定了“經營合同已經到期”的抗辯理由。《赫爾姆斯-伯頓法》第三章還規定,任何美國公民或美國法人——包括后來取得美國國籍的古巴出生者——都“擁有對某項自1959年以來任何時候被沒收財產的請求權”。
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特朗普政府支持哈瓦那碼頭公司的索賠,并稱,這類要求賠償的司法訴訟,是一項非常有用的外交政策工具,可以阻止國際公司在古巴投資。
在最高法院判決書中,代表多數意見撰寫意見的法官克拉倫斯·托馬斯指出,任何使用先前被沒收財產的人,都必須對“任何有權就該財產提出請求的美國公民”承擔責任。
持不同意見的只有法官埃琳娜·卡根。她認為,這些碼頭從未脫離古巴政府所有,而哈瓦那碼頭公司對碼頭享有的權益,早在國際郵輪開始使用之前就已失效。
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托馬斯還表示,“哈瓦那碼頭公司已經證明,這些郵輪公司使用了被沒收的財產,而哈瓦那碼頭公司對這些財產擁有所有權利益,并且對此享有權利……哈瓦那碼頭公司還證明,1960年卡斯特羅的部隊實際占領這些碼頭并驅逐哈瓦那碼頭公司的代理人時,古巴政府在未作出賠償的情況下沒收了這些碼頭。”
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