有人曾用它擦了屁股，后來疼得自殺了……

有些植物負責美，有些植物負責香，還有些植物負責提醒人類：別亂摸，因為它能讓你痛到懷疑人生......

這位“狠角色”是誰？

火麻樹屬（Dendrocnide）的植物就有讓人痛不欲生的潛力。本屬大約有40種植物，其中最臭名昭著的就是其貌不揚的金皮樹（Dendrocnide moroides）。

一棵澳大利亞雨林中的金皮樹丨imb.uq.edu.au

關(guān)于金皮樹的恐怖軼事廣為流傳，比如：

• 1941年一位名叫西里爾·布羅姆利（Cyril Bromley）的軍人在訓(xùn)練中跌倒在了一株植物上，他因疼痛瘋狂得“像一條被切斷的蛇”，醫(yī)院不得不把他綁在病床上。

• 布羅姆利還講述了另一位軍官無意中用一片金皮樹葉當廁紙，最后痛得開槍自殺的事。

• 植物學(xué)家厄尼·萊德在1963年被金皮樹刺中，他直到1965年才擺脫了疼痛。

因而金皮樹也有“自殺樹”的綽號。

在澳大利亞，金皮樹和他的一些親戚被稱為“刺樹”，通俗名字“gympie-gympie”來源于澳大利亞昆士蘭州的原住民卡比卡比人。金皮樹除了澳大利亞外還會出現(xiàn)在馬來西亞的雨林地區(qū)，是一種多年生灌木，能長到3米高。它們的心形葉片能從指甲蓋大小長到超過50厘米寬，邊緣呈鋸齒狀。

一片壯碩的金皮樹葉片丨news.uq.edu.au

然而看到這種沖你“比心”的植物可要份外小心，它渾身上下從莖到葉柄、葉片再到果實都被一層“刺毛”所覆蓋。一旦接觸到，里面的神經(jīng)毒素就會讓人痛不欲生。

金皮樹表面細巧如毛發(fā)的毒刺丨zmescience.com

這點小毛刺，為什么讓人痛不欲生？

金皮樹的這層絨毛其實是一種叫毛狀體（trichome）的特殊結(jié)構(gòu)，由二氧化硅、碳酸鈣和磷酸鈣構(gòu)成，非常容易被從植物上折斷，尖端還有一個結(jié)構(gòu)性脆弱點，戳進皮膚后會立即斷開釋放毒素。被扎到的人立刻會如碰到火苗般灼痛，但那只是一個開始。20到30分鐘后疼痛會達到頂峰，還連帶淋巴結(jié)的腫脹和抽痛。

根據(jù)研究金皮樹的學(xué)者瑪麗娜·赫爾利 (Marina Hurley)被刺之后描述的感受：就像同時被熱酸灼燒和電擊一樣，那是你能想象到的最痛的痛。盡管現(xiàn)代案例中沒有誰再為此死去，但嚴重到進ICU的病例還是有的。

顯微鏡下的毛狀體和頂端的倒鉤丨參考文獻[4]

想要除掉這些刺不能用鑷子拔，因為它們太細太密了，最好的辦法是像脫毛一樣用熱蠟把它們粘下來。然而任何一根殘余的毒刺都能在皮膚中停留長達六個月，在此期間要是皮膚受到外力壓迫，或者被冷水和熱水刺激，那恐怖的刺痛感就會再次出現(xiàn)。讓洗澡變成哈姆雷特式to be or not to be的嚴肅思考。

全副武裝帶著焊接手套和抗污染微粒口罩的赫爾利博士丨theconversation.com

金皮樹的毒素穩(wěn)定且耐熱，一百多年前收集的干燥植物標本仍然能“詐尸”扎人。至于它為什么這么毒，為什么能把人扎得這么痛，經(jīng)過了一系列漫長的研究。

起初人們測試過毛狀體內(nèi)的一些小分子，像是組胺和乙酰膽堿等，但注射這些分子并不會引起嚴重且持久的疼痛，這說明金皮樹里存在一種未被鑒定的神經(jīng)毒素。

直到2020年的一項研究中，研究團隊才在金皮樹中發(fā)現(xiàn)了一種微型蛋白，將其命名為金皮肽（Gympietides）。它的三維結(jié)構(gòu)（ICK結(jié)構(gòu)）常見于蝸牛、蜘蛛和蝎子的毒液肽中。

金皮肽(框內(nèi)) VS 各種有毒多肽的結(jié)構(gòu)(芋螺毒素、棒刺蛛毒素等)｜參考文獻[4]

金皮肽會作用于神經(jīng)細胞的鈉離子通道。正常情況下鈉離子通道會在打開后迅速關(guān)閉，而金皮肽阻止了這一過程，使神經(jīng)元更容易被激活陷入持續(xù)放電狀態(tài)，不停釋放神經(jīng)遞質(zhì)，搞得疼痛感受異常激活且疼痛信號無法自然中斷——就好比它能讓本來錘一拳才開始叫痛的人現(xiàn)在摸一下就開始痛，且即便觸摸停止這種痛感也還是久久無法消退。

這棵“毒樹”，居然還能拿來救命？

和想象中不同，金皮樹并未靠這種特殊的“毒刺”橫行霸道。事實上不少動物會吃它的葉子，把它咬得坑坑洼洼。

布滿蟲洞的金皮樹葉片｜Marina Hurley

哺乳動物中，沼林袋鼠（Thylogale stigmatica，也叫紅腿小袋鼠）就能啃食金皮樹，有時一晚上能把一棵樹的葉子都扒光；數(shù)十種夜行性甲蟲會若無其事地吃下樹葉；綠貓鳥（Ailuroedus crassirostris）會吃它的果實。

沼林袋鼠｜圖源見水印

綠貓鳥｜拍攝者：Francesco Veronesi

不過，金皮樹除了折磨人外，可能并非一無是處。有研究發(fā)現(xiàn)曾經(jīng)被認為是疼痛元兇之后又被排除的特殊化合moroidin能與細胞骨架結(jié)合，阻止它們分裂，因而具備成為抗癌化療藥物的潛力。

不管怎樣，普通人若是要去有金皮樹生長的地區(qū)旅游，還是小心一些吧。

澳大利亞昆士蘭州凱恩斯的一處告示牌：警惕刺樹！接觸該樹可能引發(fā)劇烈疼痛與不適。若被刺傷，請撥打急救號碼000丨snexplores.org

參考文獻

[1]F.A.Zich; B.P.M.Hyland; T.Whiffen; R.A.Kerrigan (2020). "Dendrocnide moroides". Australian Tropical Rainforest Plants Edition 8 (RFK8). Centre for Australian National Biodiversity Research (CANBR)

[2]ROBERTSON PA, MACFARLANE WV. Pain-producing substances from the stinging bush Laportea moroides. Aust J Exp Biol Med Sci. 1957 Aug;35(4):381-93. doi: 10.1038/icb.1957.41. PMID: 13471452.

[3]Maor, D.; Little, M. (2017). "Skin contact with a stinging tree requiring intensive care unit admission". Contact Dermatitis. 77 (5): 335–337.

[4]Gilding EK, Jami S, Deuis JR, Israel MR, Harvey PJ, Poth AG, Rehm FBH, Stow JL, Robinson SD, Yap K, Brown DL, Hamilton BR, Andersson D, Craik DJ, Vetter I, Durek T. Neurotoxic peptides from the venom of the giant Australian stinging tree. Sci Adv. 2020 Sep 16;6(38)

[5]Jami, S., Deuis, J.R., Klasfauseweh, T. et al. Pain-causing stinging nettle toxins target TMEM233 to modulate NaV1.7 function. Nat Commun 14, 2442 (2023). https://doi.org/10.1038/s41467-023-37963-2

[6]Roland D. Kersten, Lisa S. Mydy, Timothy R. Fallon, Floris de Waal, Khadija Shafiq, Jesse W. Wotring, Jonathan Z. Sexton, and Jing-Ke Weng. "Gene-Guided Discovery and Ribosomal Biosynthesis of Moroidin Peptides." Journal of the American Chemical Society Article ASAP. DOI: 10.1021/jacs.2c00014

作者 萬三 曾為檢疫犬訓(xùn)導(dǎo)員 一個想開飛機的古典音樂博主

科學(xué)審核：史軍，中國科學(xué)院植物學(xué)博士

策劃&編輯：小小蒲公英

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