戰爭部長皮特·赫格塞思周六向“杰拉爾德·福特”號航母打擊群頒發總統集體嘉獎令。當時,這支海軍編隊剛結束近11個月的部署返回美國。這也是越南戰爭以來,美國航母持續時間最長的一次部署。
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總統集體嘉獎令是美國軍隊單位能夠集體獲得的最高榮譽。赫格塞思專程前往弗吉尼亞州諾福克海軍基地,向這支航母打擊群授予這一因英勇表現而設立的重要獎項。
赫格塞思在歡迎儀式上說:“福特號航母打擊群表現得極其出色。”他說:“今天我們能講述的,只有這些水兵的英雄氣概、技能和專業精神。他們為了捍衛眼前這面旗幟,繞著地球航行了三圈。”
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據戰爭部消息,航母打擊群中一艘艦上的近4500名水兵在海外執行任務326天后返回美國。此次返航的艦只包括“杰拉爾德·福特”號、“貝恩布里奇”號和“馬漢”號。
去年6月,“杰拉爾德·福特”號原本開始執行一次前往歐洲的例行部署,但最終持續時間超過預期。到10月,這艘軍艦又接到命令駛往加勒比海,參與當地大規模軍事集結的一部分。這一行動最終在1月促成了前委內瑞拉尼古拉斯·馬杜羅被抓獲。
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隨后,它又前往中東,加入“喬治·W·布什”號和“亞伯拉罕·林肯”號,一同參與對伊朗的戰爭。
弗吉尼亞州聯邦參議員馬克·華納發表長篇聲明,對軍人歸來表示歡迎,同時批評總統唐納德·特朗普讓他們在海上停留過久。
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華納周六上午在社交平臺X上寫道:“特朗普總統讓福特號在全球各地奔波——一次次延長其部署時間——從地中海到加勒比海、委內瑞拉沿海,然后再回到中東,為他自己選擇的一場沒有明確期限的沖突提供支持。”
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他還表示:“這些決定給我們的軍人、他們的家人,以及我們最重要海軍資產之一的整體戰備狀態,帶來了巨大壓力。”
在“杰拉爾德·福特”號刷新紀錄之前,“亞伯拉罕·林肯”號一直保持著越戰后美國航母最長部署紀錄。它那次為期295天的部署于2020年1月結束。
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兩個月前,“杰拉爾德·福特”號洗衣房發生了一起與作戰無關的火災,之后返回諾福克。由于火災損壞了水兵的住艙,相關人員一度被臨時安置到別處。
不過,盡管發生了這起緊急事件,這艘軍艦始終保持全面運轉。
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