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據美國《戰區》網站5月16日報道,美國軍方研制已久的全新空對空導彈——AIM-260“聯合先進戰術導彈”(JATM)終于揭開了神秘面紗。
盡管該項目的飛行測試早在多年前便已啟動,但這還是它首次在公開場合被拍攝到。作為美軍未來空戰的“殺手锏”,AIM-260旨在加強并最終取代現役的AIM-120“阿姆拉姆”中程空對空導彈。
5月13日,攝影師喬納森·特威迪在佛羅里達州埃格林空軍基地捕捉到了這一歷史性瞬間。
當時,隸屬于美國海軍第31空中測試與評估中隊(VX-31)的一架F/A-18F“超級大黃蜂”戰機正在起飛,其右側進氣道外側的機身掛架上,赫然掛載著一枚AIM-260導彈。
這架測試機還掛載了一個經過改裝的FPU-13/A副油箱,其中心線位置配備了紅外搜索與跟蹤(IRST)傳感器,翼尖則掛載了飛行數據吊艙。
埃格林空軍基地是美軍空中武器測試的核心樞紐,毗鄰墨西哥灣廣闊的水上靶場。
值得注意的是,導彈彈體前端有一條明顯的黃色條帶,這通常代表導彈裝載了實彈戰斗部。
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彈體后部還有兩條黑色帶,推測是火箭發動機的位置。導彈鼻錐呈現出與白色彈體不同的淺灰色,彈體后部的方形標記則是測試中常見的視覺追蹤輔助標識。
事實上,AIM-260的研發背景與中國空軍的發展密切相關。美國官員曾多次明確表示,中國空軍空對空導彈射程的不斷提升,特別是PL-15導彈的服役,是推動JATM項目立項的關鍵驅動力。
據報道,AIM-260的設計目標是將打擊范圍提升至至少120英里(約193公里)甚至更遠。
為了確保兼容性,AIM-260的尺寸與AIM-120基本保持一致。這意味著它不僅能掛載在現役戰機上,還能輕松塞進F-22和F-35等隱身戰機的內置彈艙。
此外,AIM-260預計還將成為美軍未來“協同作戰飛機”(CCA)計劃下隱身無人機的標配武器。
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業內分析人士指出,AIM-260極有可能采用了雙脈沖火箭發動機設計,這不僅能顯著延長射程,還能在飛行末端提供驚人的機動性。
此外,該導彈很可能配備了有源相控陣(AESA)雷達導引頭,甚至具備多模導引能力,以應對日益復雜的電子對抗環境。
目前,JATM項目仍處于高度機密狀態。雖然該項目最早可追溯至2019年,且已進行過多次實彈射擊試驗,但其具體的服役時間表依然模糊。
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盡管曾有報道稱該項目因資金問題遭遇延誤,但隨著此次AIM-260的公開曝光,無疑向外界釋放了一個明確信號:這款新一代空戰利器已進入實戰部署的沖刺階段。
值得注意的是,美國海軍此前已在2024年開始小規模部署AIM-174B超遠程空對空導彈。分析認為,AIM-260將與AIM-174B形成互補,共同構建美軍未來的空中打擊體系。
目前,美國海軍的“超級大黃蜂”和空軍的F-22“猛禽”預計將成為首批裝備AIM-260的機型。
未來,這款導彈還將集成到美軍包括F-47在內的多型戰機及第六代戰斗機F/A-XX上。
隨著AIM-260的正式亮相,美軍在空戰領域的“射程焦慮”是否會得到緩解,這款導彈能否在未來的高強度對抗中展現出預期的統治力,仍有待進一步觀察。
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