官方數據顯示,英國一些最危險罪犯的葬禮,正讓納稅人承擔創紀錄的支出。
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根據依據《信息自由法》獲得的英國司法部數據,英格蘭6所高度戒備監獄在過去一年中為此支出53613英鎊,而在2022/2023年度這一數字為23315英鎊。4年間,這類在押期間死亡的高度戒備罪犯葬禮公共支出已翻了一番。
監獄系統指引要求,凡是在押期間死于監獄中的罪犯,監獄長都必須支付最高3000英鎊,作為“合理葬禮費用”的“補助”。
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但如果罪犯生前已購買預付葬禮計劃,或有資格從其他政府部門獲得補助,監獄長則無需支付這筆費用。
去年,被關押在高度戒備監獄中的囚犯有19人死于羈押期間,而2022年這一數字為11人。
報道認為,這不僅反映出隨著罪犯服刑時間越來越長,監獄人口正在老齡化,也與暴力事件增加有關。監獄過度擁擠,也限制了囚犯鍛煉和參加其他活動的機會。
今年3月,隨著索漢姆兇案兇手伊恩·亨特利死亡,納稅人資助囚犯葬禮一事受到關注。
他有權獲得最高3000英鎊的葬禮資助,此事引發公眾反彈,甚至連他的女兒也要求國家不應為其葬禮埋單。
亨特利因殺害兩名10歲女童霍莉·韋爾斯和杰西卡·查普曼被判終身監禁。此后,他被火化,骨灰撒在一處未知地點。
司法部沒有公布其在英格蘭和威爾士120多所監獄中所有葬禮的完整費用數據,但現有數據表明,去年監獄中394人死亡,給納稅人帶來的相關支出很可能達到數十萬英鎊。
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目前,有人呼吁,死于獄中的罪犯應適用與普通公眾相同的經濟狀況審查規則。按照這一規則,死者只有在領取某些福利的情況下,才有資格獲得國家葬禮補助。
影子司法大臣尼克·蒂莫西說:“每個人都應得到有尊嚴的葬禮;如果家屬無力承擔,由國家提供幫助是合理的。“但問題在于,囚犯如今獲得的是一種無需經濟狀況審查的補助,而其他任何人都不是這樣。我們不應對犯罪者比對守法公民更慷慨。”
前監獄長、曾任政府監獄事務顧問的伊恩·艾奇遜教授表示:“任何死于羈押中的人,不論其犯下過什么,都有權體面下葬。“但除了安排遺體從監獄安全移交給殯儀機構之外,我不確定國家還應比對一名無力承擔費用的守法公民介入得更多。“而對后者的支持是要經過經濟狀況審查的,通常也遠低于3000英鎊。系統中的每一分錢,都應優先用于保障監獄安全,保護在那里工作的獄警以及受其看管的人。”
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隨著監獄人口老齡化,這項支出很可能還會繼續上升。50歲以上囚犯所占比例已從2002年的7%上升到2025年的18%,增幅超過一倍。
過去10年里,60歲以上囚犯人數也翻了一番,超過6000人,其中70歲以上者超過2000人。
研究人員表示,老年囚犯人數增長,主要是因為因侵犯罪被判刑的年長男性增多,其中一些案件發生在多年以前;同時,過去20年里,對最嚴重罪行判處更重刑罰的趨勢,也推動了這一變化。
監獄內暴力也在上升。去年,囚犯在監獄中實施的謀殺達到9起,創下新高;此前為6起,也相當于以往每年1至3起平均水平的3倍。
這些案件中的死者不僅包括亨特利,還包括“迷失先知”樂隊主唱伊恩·沃特金斯。后者因兒童侵犯罪被判35年監禁。
司法部數據顯示,自2022年以來,這6所高度戒備監獄已累計支出超過170000英鎊,用于為69名死于獄中的殺人犯或暴力犯罪者支付葬禮費用。
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具體到監獄層面,支出差異也已顯現。位于約克附近的富爾薩頓監獄支出最高,達到52652英鎊;其次是位于達勒姆郡的弗蘭克蘭監獄,支出為48613英鎊。
去年4月,曼徹斯特競技場爆炸案襲擊者的兄弟哈希姆·阿貝迪據稱曾在弗蘭克蘭監獄用自制刀具襲擊3名獄警。
司法部表示,這筆資金只覆蓋基礎葬禮開支,例如簡易棺木和殯儀服務費用,不包括守靈、墓碑、墓地、鮮花或吊唁者交通費用。
司法部還稱,各監獄長都力求在3000英鎊額度內“盡可能少花錢”。
司法部發言人表示,這些支付安排與地方政府承擔相關法定義務的原則一致,即當家屬無力承擔時,地方政府有責任支付埋葬或火化費用。
這名發言人還說:“并非所有死亡個案的葬禮費用都由監獄系統支付。任何基礎費用補助,都是直接支付給殯儀服務機構,這也是標準做法。”
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