萊恩·基芬站在一片雜草叢生的空地上,身后是鐵絲網圍欄,雙腳不安地來回挪動。幾分鐘前,一群憤怒的人沿著鄉間公路追了他一路,沖他咒罵、豎中指。這位曾在密西西比大學深耕六年、將一支弱旅打造成勁旅的功勛教練,此刻正像逃犯一樣逃往機場,準備搭乘私人飛機離開——這是2025年賽季末一場鬧劇的終章,波及一位州長、三所主要大學和整個體育界。
五個月后,基芬坐在路易斯安那州立大學寬敞的新辦公室里,落地窗外是四片訓練場。談起離開牛津的經歷,他仍有些恍惚。這令人意外——畢竟基芬向來以狂妄著稱,連李爾·韋恩都在歌里唱過"像萊恩·基芬一樣抽大麻、說垃圾話"。但此刻他幾乎不愿提及老東家,只用"上一個地方""之前那個地方"代稱。不過那副惹惱對手的狡黠半笑最終還是回到了臉上。
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他從不相信那些承諾:只要留在密西西比,哪怕戰績下滑也會為他立像。基芬清楚,在牛津和任何地方,球迷與金主的愛說變就變。"一旦你滿足了那些期待,他們就忘了我們接手時球場半空著,"他說,"一旦涉及金錢,一切都變了。"
這份為期七年、價值9100萬美元的合同,讓他成為全美第二受歡迎運動中最具爭議、也最遭憎恨的教練之一。他跳槽去的,正是東南聯盟中最勢不兩立的死敵之一。ESPN專家保羅·芬鮑姆與他交鋒多年,仍看不透此人:"2009年我第一次見他,到現在也分不清——他是真誠得可愛,還是滿嘴跑火車到成了一種藝術。他是內向者,也是戲精;他真誠,演技卻被低估。這讓他迷人,也讓他成為大學橄欖球最具兩極化的教練。"
而基芬似乎總能找到聚光燈,也顯然樂在其中。
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