英國用了300多年擴張，而縮減到24萬平方公里，卻只用了30多年

本科上過一節北大調來的老師開的世界史選修課，這么多年過去，課上學的大部分內容我都忘光了，唯獨黑板上那一條曲線，我至今忘不掉。

老師拿粉筆在黑板上畫，橫軸是年份，縱軸是英國控制的領土面積，曲線從1500年開始慢慢爬升，爬到1920年直接到頂，之后粉筆一拐，曲線像跳水似的直直掉了下來。

他當時停下來跟我們說，記住這條線，整個殖民帝國的故事全在這線里了。下課后我坐在座位上沒走，盯著那條線看了快十分鐘，越看越覺得震撼。

后來工作閑下來翻這段歷史，翻得越多越覺得，這條線不能光看數字，得看它的“質感”。爬上去的三百多年，每一公里土地都沾著血、帶著火藥味，塌下來的三十年，節奏快得離譜，就像有人一下子抽走了房子的承重墻。

1588年英國擊敗西班牙無敵艦隊，這件事在英國的敘事里吹得快封神了，實際上那時候英格蘭本土才13萬平方公里，蘇格蘭還是獨立的，愛爾蘭根本沒拿下來。

說白了就是漁翁得利，海風、瘟疫加上西班牙自己指揮拉胯，才把無敵艦隊搞沒了，那時候英國根本沒能力在大西洋投送什么像樣的力量。

最早去北美搞殖民地，慘得沒法說。羅阿諾克島那批一百多號殖民者，因為和西班牙打仗補給耽擱了三年，等船過去島上一個活人都沒剩，只在樹上刻了幾個字母，這個謎到現在都沒人解得開。

后來弗吉尼亞搞第一個永久殖民地，144個人出發，路上就死了39個，熬了一年下來只剩38個活著。

趕緊又補了500人進去，結果一年之后再看，又死得只剩60個。這個死亡率放現在看完全是天文數字，說白了就是去送命的。

課本里說“建立殖民地”，聽著跟搭個模型似的輕輕松松，真到現場就是一批人死完了，下一批接著往上填。

有些英國史學家說這是私人公司主導的商業冒險，國家是后來才接手的，這話聽著有道理，其實就是避重就輕。

商業冒險拿命填的是殖民者，賺來的利潤全是從原住民手里搶的，半毛錢都洗不白。

亞洲這邊英國人又是另一種玩法。17世紀初剛到印度的時候，莫臥兒帝國正強盛，皇帝沙賈汗都在修泰姬陵了，英國人不敢硬碰，只能老老實實以貿易公司的名義蹲在沿海據點。

這一蹲就是一百多年，直到普拉西戰役，整個局面直接翻盤。這仗說出來你都不敢信，東印度公司這邊才三千人，其中只有幾百個是正經英國兵，剩下全是印度雇傭兵，對面孟加拉足足七萬大軍。

結果人家主帥早就被英國人收買了，開戰之后直接按兵不動，半天時間七萬大軍就全崩了。

這一仗打下來，英方才戰死22個人，孟加拉那邊死了五百來人，就這么點傷亡，英國人直接拿下了整個孟加拉。

有粗略統計，從1757年到1815年，五十多年時間英國人從印度抽走的財富，折算成當時的英鎊差不多有10億，這個數相當于當時英國一整年GDP的好幾倍，簡直是搶瘋了。

前年去南京玩，我特意繞路去了靜海寺舊址，當年《南京條約》就是在這兒談的，天熱人少，我在門口廣場站了好久，好多情緒沒法說。

19世紀末到20世紀初，英國還在不停擴張，埃及、蘇丹、南非、緬甸，一塊一塊往自己懷里攬，一戰之后還接管了不少德國的殖民地。

到1920年代，英國控制的領土差不多有3350萬平方公里，占了全球陸地總面積的四分之一，日不落帝國真的到了巔峰。

巔峰之后就是下坡路，而且直接是懸崖式下墜。

其實崩的起點比二戰早，1922年愛爾蘭自由邦成立，南部26郡直接獨立，只剩北部6郡還留著。

二戰結束之后，崩的速度直接拉滿。1947年印巴分治，印度巴基斯坦先后獨立，1948年緬甸、斯里蘭卡也獨立了。

1957年加納獨立，這是非洲第一個獨立的英國殖民地，直接引爆了整個非洲的去殖民化浪潮。

1960年被叫作非洲年，光這一年就有一大堆殖民地獨立，之后肯尼亞、新加坡、博茨瓦納，一個接一個脫離英國控制。

英國人一直說自己這叫“體面撤退”，可體面是給英國自己的，代價全扔給當地人了。

印巴分治一年內死了一兩百萬人，教派沖突、逃難，死的全是當地人，英國人拍屁股就走了。巴勒斯坦委任統治結束，英國人走了留下爛攤子，到現在都沒收拾清楚。

現在再想起當年老師畫的那條曲線，三百年一點點爬上來，三十年就塌回去。

現在英國的本土面積也就二十四萬平方公里，比日本還要小一點。

搶來的家業，攢了三百年，丟起來只需要三十年，說起來也是挺讓人感慨的歷史輪回。

參考資料：人民日報 英國殖民體系的興衰