劉坤一：東南半壁，擎天一柱，有毀有譽還算一代名臣

1900年六月初，京城傳來“對外宣戰”的密詔，江寧總督府燈火通明。端坐堂上的劉坤一，望著堆成小山的電報，心知此役若走錯一步，長江下游數省怕要淪為戰場。就在各省督撫猶疑時，他連夜拍出電報，與張之洞定下“東南互保”，一句“保境安民，以壯中外之心”擊中了風聲鶴唳中的南方官紳心理，隔日便有各國領事館回電認可。

晚清的政局像漏水的巨舟，桅桿折斷，舵手猶疑，劉坤一卻從浪里一路闖上甲板。1826年冬，他出生在湖南新寧書香世家，八歲開蒙，十六歲成廩生，才名遠播。可惜天有變數，十九歲鄉試落選，隨后太平軍自廣西殺入湖南，這位書生攜卷從軍，踏上與原先設想截然不同的道路。

湘南楚勇里，他只是個小旗官，卻懂兵書、敢沖鋒；郴州、桂陽一役，他連奪寨堡，隨手縛俘，立了頭功。部隊主帥劉長佑稱他“足堪獨當”，于是放手提拔。袁州城頭一聲炮響，投誠的李能通放下兵器，劉坤一被保薦知縣，旋即加銜道員。短短十年，他從豪情書生攀升為江西巡撫，速度之快，在沉悶的清末官場屈指可數。

但是勇武易得，格局難求。面對石達開出入贛粵的急行軍，他能數度截擊，卻也屢屢用極端手段平息農民武裝。貴縣平天寨一役，黃鼎鳳滿門被害，血腥場面傳遍鄉間，鄉民談“坤一”色變。此后在江西，他的名字幾成“鎮壓代名詞”。對手工業者罷工、齋教起事、抗糧暴動，他一概動用軍隊，搜山、清剿、重典并施，換來了官方的“政績”，卻也深埋民間怨火。

1875年，他被調往兩廣。新任總督的第一件事，是整頓私鹽、緝賭禁煙。清理官吏，添購兵輪，手段雷厲；可對電報、鐵路等新式事務，卻大加排斥，稱那是“變華為夷”。這種保守心態，使他在洋務派中顯得步履沉重。有人曾轉述他對左宗棠的勸勉：“若放棄新疆，十八省將悉為大、小科斯。”左宗棠聞言，只答兩個字：“同心。”

甲午戰云密布，他奉詔北上節度關內外諸軍，自認“生長湖湘，不熟北地”，推三阻四。進山海關后，調度不力，竟被譏為“聞倭則走”。等到威海衛失守，北洋艦隊覆沒，他雖上疏請罪，卻無非守住了“能文能武”的名聲，未受重罰。

被“清流”攻擊的影子始終伴隨他。張之洞在疏中痛陳其軟弱，直言“不堪任重負”。光緒十三年，他被褫職回籍，在岳麓山下筑起“看云樓”，十載不聞朝事，閉門吟詩，偶爾弈棋酣睡，口中自嘲“粗才俗吏”。

奇的是，江山搖搖欲墜時，他總能重新被請出山。甲午戰后不久，清廷重召舊臣，他再度提督兩江。各國在長江沿岸布商埠、建租界，丹陽、無錫、陽湖接連發生教案，他既要安撫洋人，又要彈壓民憤；賠款、問罪、拆祠堂，他自稱“左支右絀”。凡地方血案，皆以重典收場，鄉民把他的名字和巡撫衙門的棍影索索相連。

1898年，戊戌風云驟起。慈禧囚禁光緒，廢立傳聞四起。各督撫俱按兵莫動，唯劉坤一數度私電榮祿，“君臣大義，不容搖動”。榮祿一句“此事非汝所當言”把他擋了回去。他索性聯名江南闈中舉人上萬言書，明言“國事可危，天子不可危”，雖未挽回變法，卻也讓慈禧知道，此人不易忽視。

義和團潮涌北方，他早早表態“先剿后撫”。八國聯軍兵臨津門，朝廷聲稱“與眾國開釁”。劉坤一卻對上海各國領事暗言：“江南不隨北方舉動。”東南互保由此成形。事后宮廷西狩，他被褒獎“保疆有功”，再次坐穩兩江總督。

1901年，督辦政務處成立，他與張之洞、李鴻章等討論新政，三人交鋒不絕。劉坤一主張“以中學為體，西學為用”，在學制、兵制、稅制改革上提出折衷方案，既要引進憲政，又恐社會震蕩過速。他號召練新軍、辦師范、整鹽政，然而嘴上仍念叨“不可驟改舊制”。有人譏諷他“兩足踏兩船”，他只是搖扇微笑。

走到晚年，他對功名看似淡泊，卻絕不放手權柄。1902年，他以七十高齡親赴江陰督修江防炮臺；1903年春，仍批示籌銀賑災、追剿會黨。一封封手令字跡已見抖動，行文卻冷峻如初，“遇匪徒，不得姑息。”

同年秋，他病體支離仍堅持批公文。據說病榻前，他輕聲對幕僚道：“江河未固，不可自寬。”十二月六日，長夜未明，他闔然長逝，年七十三。清廷追封一等男爵，謚號“忠誠”，京城與江南同張燈結彩為其致祭。

有人稱他手腕老成，穩住了半壁南疆；有人指他鎮壓兇狠，不識時務。功過是非，俱隨歷代更替去陳。但若細看晚清那張風雨飄搖的棋盤，此人確實撐起了幾回危急，也拖慢了幾回新變。歷史未必偏愛英雄，卻總給了他一個明確的位置。