1951年8月上旬,傍晚的麻城城外蟬聲聒噪,山風(fēng)帶著熱浪翻過稻浪。火車停下,王樹聲第一個(gè)跳到站臺(tái),他身著湖北省軍區(qū)司令員軍裝,卻顧不上整理衣襟,目光在黑壓壓的人群里搜尋。隨行人員以為他在找地委干部,其實(shí)他在找一位已經(jīng)失明的周姓老太——那是他此行最惦念的人。
鄂豫皖訪問團(tuán)的行程排得很滿:慰問烈屬、巡視舊戰(zhàn)場、召開座談會(huì)。看似繁瑣,王樹聲卻暗自慶幸,因?yàn)檫@些公開活動(dòng)能為他尋找老大娘贏得時(shí)間。幾天里,他讓警衛(wèi)員騎著土驢跑遍了七八個(gè)村落,口袋里塞滿名單,上面全是“周姓”“老母”“長子犧牲”之類的線索。有意思的是,每找到一個(gè)周大娘,老人們都拉住他的胳膊說:“你就是那位王司令吧?孩子們常念叨你。”鄉(xiāng)親們沒忘,王樹聲心里更沉了。
12日清晨,剛吃過紅薯糊,警衛(wèi)員喘著粗氣趕來報(bào)告:真正的周大娘在雙峰山北坡,被鄰村的老兵護(hù)著。王樹聲筷子一扔,帽子都沒帶,抄近道奔過去。山路狹窄,晨霧重,汗水和霧氣交織,他不停問:“老人家身體如何?能走動(dòng)嗎?”沒人敢怠慢,一路小跑。
半小時(shí)后,山腳下的小河閃著白光。對岸,一位須發(fā)皆白的老太太扶著一名退伍戰(zhàn)士,腳尖探著石頭,一步一停。王樹聲再也按捺不住,脫靴挽褲,踏水而過,河水沒過膝蓋,打濕了褲腳卻降不住心頭的火燙。他沖到老太太面前,“撲通”一聲跪下。老太太先是一愣,隨后顫抖著撫摸他的臉:“樹聲代表,還活著?”那聲音像破舊風(fēng)箱,卻把山谷震得嗡嗡作響。
短暫的對話戛然而止,老人瘦骨嶙峋的手緊緊攥住他的袖口,淚水順著皺紋滾落。隨行干部被眼前場景震住,簇?fù)碇鴧s沒人出聲。王樹聲低頭哽咽:“娘啊,往后我給您養(yǎng)老送終。”這句話并非安慰,他已在心里下了決心。
想弄明白這一幕,得把時(shí)間撥回到1928年。那年7月,大悟山深處槍聲四起,王樹聲帶紅31師91團(tuán)突圍,被數(shù)倍敵軍切斷歸路,腹背受敵。連續(xù)奔襲七十余里,部隊(duì)損耗嚴(yán)重,他自己也腿部中彈。緊要關(guān)頭,地方黨組織把他藏進(jìn)麻城閻家灣的一座土窯,那是周大娘家的后屋。
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敵人嗅到蹤跡,很快包圍周宅。屋外皮靴踢門聲震耳,大娘示意王樹聲蜷進(jìn)地窯,再把窯門用稻草封住。恰在此時(shí),她的大兒子周政道趕來探望。簡短交談間,母子已作出生死決定。大娘抹一把淚,小聲囑托:“你出去,替樹聲頂一次。”周政道瞪大眼睛,卻只回一句:“行。”院門開處,他高喊:“我就是王樹聲!”山風(fēng)卷走了尾音,也卷走了他二十歲的青春。
敵軍并不知道真正的王樹聲長什么樣,綁走周政道后,將其頭顱懸在柳樹上示眾。幾天后,二兒子周政武加入當(dāng)?shù)乇﹦?dòng),戰(zhàn)斗中中彈喪生;三兒子周政斌1934年隨紅二十五軍踏上長征,倒在貴州威寧的山谷。三面烏黑的門板成了周家永遠(yuǎn)的門神,守著一位哭瞎雙眼的母親。
戰(zhàn)火熄滅后,很少有人再提起這樁舊事。周大娘靠鄉(xiāng)親接濟(jì)勉強(qiáng)度日,逢年過節(jié),她摸到柳樹就磕頭,嘴里念叨:“樹聲代表是不是還活著?”令人唏噓的是,這念叨一念就是二十三年。
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訪問團(tuán)帶來了糧票、布匹、油鹽,還有軍區(qū)醫(yī)院隨隊(duì)大夫。王樹聲卻清楚,老人的痛來自心里,不是用藥能治的。他當(dāng)即決定:把周大娘接到武漢軍區(qū)療養(yǎng)院,終身供養(yǎng)。有關(guān)部門擔(dān)心破例,他拍了桌子:“她家為革命犧牲三個(gè)兒子,我這條命也是她兒子換來的,照顧她就是照顧烈屬!”話音不高,卻沒人再敢反對。
幾天后,周大娘坐牛車離開雙峰山,沿途百姓站在田埂揮手。車上備好鑼鼓、紅燈籠,老人聽不見鑼鼓,卻聽得懂鄉(xiāng)音,干癟嘴角難得彎起。王樹聲一直陪到車隊(duì)出山,才折返訪問團(tuán)。走之前,他把一根竹杖塞到老太手里:“娘,等樹聲再回來陪你過年。”老人用手掌撫杖頂,“嗯”了一聲,這聲音里沒有哭腔,只有安穩(wěn)。
1952年底,軍區(qū)在武漢舉辦軍屬座談會(huì),周大娘坐在第一排。臺(tái)上介紹她時(shí),她摸索著站起,顫顫巍巍轉(zhuǎn)向座位另一側(cè)——那是留給王樹聲的。主持人提醒,她才慢慢坐回去。有人問她還想要什么,她擺手:“俺啥都不缺,娃們給俺留了好大的面子。”
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那場座談會(huì)后,王樹聲把周家三兄弟的事跡整理成材料,上報(bào)總政,希望刊載在內(nèi)部刊物,讓后來人知道大別山的老區(qū)人民為何能前赴后繼。這份材料里沒有豪言壯語,只有簡單四行字:“周氏三子,皆取義成仁,骨肉舍身,換黎民新生。”幾年后,這段話被刻進(jìn)麻城烈士陵園的紀(jì)念墻。
周大娘于1960年冬臘月病逝,終年74歲。去世前,她抓住衛(wèi)生員手腕呢喃:“樹聲還忙,別通知他,讓娃好好干。”消息傳到湖北軍區(qū),王樹聲正在外地開會(huì),匆匆趕回,只能在棺前長跪。他替老人換上一件新棉襖——那是她生前最舍不得穿的。撫平衣襟時(shí),他突然想起1928年那條柳樹。抬頭,武漢的天空正飄雪,他輕聲道:“娘,樹聲記得您。”
后來,人們常說王樹聲對老區(qū)有深情,他卻笑著擺手:“那不是情,是賬。欠的,總要還。”
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