全球只有兩個國家不用公制單位，NASA因此賠了一顆衛星

你有沒有想過一個問題，全世界兩百多個國家和地區，幾乎都在用米、公斤、攝氏度這套國際公制單位，但偏偏有兩個國家硬是唱反調，一個是美國，另一個是利比里亞。

這事說起來挺荒誕的，全球科學界和經濟貿易界，包括國際空間站上貼的標簽都是公制單位，但美國人卻還在用英里、加侖和華氏度。你要跟他們說今天三十攝氏度，他們第一反應是那等于多少華氏度。本來這只是個生活習慣問題，各用各的頂多麻煩一點，大家忍忍也就過去了。但你猜怎么著，因為這個單位打架，美國宇航局曾經活活賠掉了一顆衛星。

事情發生在一九九九年，美國宇航局發射了一顆火星氣候探測者號，造價一億兩千五百萬美元，目標是研究火星氣候。發射很順利，飛了將近十個月，眼看就要進入火星軌道了，然后飛船突然失聯，連個再見都沒說。后續調查結果出來的時候，整個團隊的人都傻了，原因竟然是一個單位換算錯誤。

具體來說，負責造飛船的洛克希德馬丁公司用的英制單位，他們用磅秒計算推進器的推力。而美國宇航局自己的噴氣推進實驗室用的是公制單位牛頓秒。兩邊團隊壓根沒溝通這個細節，結果導航系統算出來的所有修正值全是錯的。探測器飛到火星附近時，高度完全對不上，要么直接撞進大氣層燒毀，要么飛過頭飄進深空，一億兩千五百萬美元就這么打了水漂。

這件事之后，美國宇航局痛定思痛，在所有國際合作項目里強制統一用公制，還專門開會要求每份文檔必須清清楚楚標注單位，再也不許我以為你知道。可搞笑的是，地面上美國老百姓該怎么過日子還怎么過，公路還是英里，加油還是加侖，烤箱溫度還是華氏度。你去美國超市買一磅肉，沒人跟你說五百克。

所以今天的美國是一個很神奇的分裂體，搞航天的用公制，造汽車的用英制。軍隊因為要和北約配合所以用公制，老百姓日常卻死死抱住英制不放。可口可樂是公制裝瓶，兩升裝，牛奶卻是英制，一加侖裝。一顆衛星都換不來的統一度量衡，你指望生活習慣改變，門都沒有。

美國并不是不想搞國際公制單位，200多年前，美國因歷史和政治原因采用了英制單位，到了20世紀70年代，隨著全球化深入，改用公制的壓力越來越大，但卻倒在巨大的民意阻力下。目前美國并沒有不用公制，而是形成了全球獨一無二的度量衡混合體，科學機構在公制里探索宇宙，普通民眾在生活中繼續使用者英里和加侖。