已知最古老的章魚(yú),大約生活在3億年前的海洋中。
最近的研究證實(shí),這個(gè)之前被認(rèn)為是章魚(yú)化石的化石,實(shí)際上并不是章魚(yú)。
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2026年4月,發(fā)表在《皇家學(xué)會(huì)學(xué)報(bào)B輯》上的一項(xiàng)研究,徹底推翻了這個(gè)流傳已久的結(jié)論,也讓章魚(yú)的演化故事,重新回到了它本該在的軌道上。
2000年的時(shí)候,古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一塊疑似章魚(yú)的標(biāo)本,它來(lái)自美國(guó)伊利諾伊州馬宗溪化石庫(kù),被命名為馬宗溪波爾蛸(Pohlsepia mazonensis)。
它來(lái)自3.11-3.06億年前的石炭紀(jì),比當(dāng)時(shí)已知最古老的章魚(yú)化石足足早了1.5億年。
當(dāng)年的研究者在化石上觀察到了,囊狀的融合頭身結(jié)構(gòu)、對(duì)稱的成對(duì)鰭、成對(duì)的眼點(diǎn)、兼具腕和特化觸須的腕冠,同時(shí)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何內(nèi)殼或外殼的痕跡。
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基于這些特征,研究者將其歸為原始的須蛸類(有翅亞目章魚(yú)),認(rèn)定它是當(dāng)時(shí)已知最古老的章魚(yú)化石。
它甚至直接成為了,頭足類系統(tǒng)發(fā)育研究中分子鐘分析的核心校準(zhǔn)點(diǎn),強(qiáng)行將章魚(yú)所屬的八腕類起源,推到了古生代。
此外,它還被用于佐證寒武紀(jì)爭(zhēng)議化石泳蝦與頭足類的親緣關(guān)系。
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但從它被定名的那天起,學(xué)界的質(zhì)疑就從沒(méi)停過(guò)。
須蛸類章魚(yú)該有的內(nèi)殼痕跡、腕上的單列吸盤(pán)和腕須,這塊化石上一概沒(méi)有。
被當(dāng)成眼睛的結(jié)構(gòu),后續(xù)檢測(cè)里完全找不到頭足類眼睛特有的黑色素體。
就連最核心的8條腕狀結(jié)構(gòu),也只是巖石上模糊的淺色痕跡,根本分不清具體結(jié)構(gòu)。
然而,由于化石被封存在堅(jiān)硬的菱鐵礦結(jié)核之中,常規(guī)手段根本沒(méi)法看清內(nèi)部細(xì)節(jié),這場(chǎng)爭(zhēng)議就這么懸了二十多年。
若想要解開(kāi)這個(gè)謎團(tuán),就必須借助能夠看穿巖石的尖端技術(shù)。
這次,以英國(guó)萊斯特大學(xué)、雷丁大學(xué)為首的國(guó)際研究團(tuán)隊(duì),動(dòng)用了同步輻射微X射線熒光元素映射技術(shù)。
這種非侵入式的尖端成像技術(shù),具備微米級(jí)的空間分辨率,能夠精準(zhǔn)識(shí)別化石內(nèi)不同元素的分布情況,將隱匿于巖石基質(zhì)中、被完全遮蔽的細(xì)微結(jié)構(gòu)完整地還原出來(lái)。
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而就是這次掃描,讓團(tuán)隊(duì)找到了藏在化石里、沉睡了3億年的決定性證據(jù):一排排列整齊的微小牙齒,也就是軟體動(dòng)物的專屬取食器官--齒舌。
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齒舌就像是軟體動(dòng)物的物種身份證,不同類群的齒舌,牙齒數(shù)量和形態(tài)天差地別。
現(xiàn)生章魚(yú)所屬的冠群鞘類頭足類,每排齒舌只有7或9枚牙齒,很多深海須蛸類的齒舌甚至已經(jīng)退化消失。
而鸚鵡螺這類古老的帶殼頭足類,每排齒舌有13枚結(jié)構(gòu)完整的牙齒。
這次在化石里,團(tuán)隊(duì)清晰識(shí)別出了至少11枚牙齒,缺失的2枚是典型的保存不全導(dǎo)致的。
更關(guān)鍵的是,這些牙齒的形態(tài),單尖的中央主齒、寬三角形的側(cè)齒、光滑細(xì)長(zhǎng)的月牙形緣齒,和同地層里早已發(fā)現(xiàn)的鸚鵡螺物種Paleocadmus pohli高度相似。
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之前被當(dāng)成章魚(yú)特征的結(jié)構(gòu),也被一 一推翻。
那個(gè)曾被部分研究者解釋為墨囊、原始描述中推測(cè)為胃/嗉囊的結(jié)構(gòu),只是被黃鐵礦填充的三維空腔,完全沒(méi)有墨汁特有的黑色素體殘留。
所謂的鰭,更可能是腐爛后變形的頭后縮肌或消化腺結(jié)構(gòu),就連最核心的腕狀結(jié)構(gòu),也只是尸體高度腐爛后,軟組織解體留下的模糊印記。
說(shuō)白了,這場(chǎng)持續(xù)25年的誤會(huì),本質(zhì)上是3億年前一場(chǎng)尸體腐爛事故造成的錯(cuò)覺(jué):這只鸚鵡螺死后,軟組織和外殼徹底分離,在被礦物包裹固定前就已經(jīng)高度腐爛,形態(tài)扭曲,最終意外長(zhǎng)出了一副章魚(yú)臉。
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這個(gè)結(jié)論,直接改寫(xiě)了頭足類的演化史。
隨著這塊化石被徹底踢出八腕類家族,它作為分子鐘核心校準(zhǔn)點(diǎn)的資格也被完全推翻,基于它得出的八腕類古生代起源結(jié)論不再成立,八腕類的起源時(shí)間重新回歸到1.5億到2億年前的侏羅紀(jì)中晚期,與目前已有的、確鑿的冠群章魚(yú)化石記錄完美契合。
而另一邊,這塊化石反而成了目前已知最古老的、保存了軟組織的鸚鵡螺化石,把相關(guān)記錄往前推了足足2.2億年。
最終研究認(rèn)定,所謂的馬宗溪波爾蛸,其實(shí)就是早已命名的Paleocadmus pohli,是該物種的次異名。
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