蔣桂娘是陳玉成的結(jié)發(fā)妻子,她從小跟著父親練武,13歲就能雙手提著兩筐稻谷走路,加入太平軍女營(yíng)后,因?yàn)榈斗ê帽蝗私凶麟p刀神女。她父親也投了太平軍,她就進(jìn)了女軍營(yíng)。
1859年陳玉成在湖北作戰(zhàn)時(shí),聽說女營(yíng)里有這么一個(gè)武藝出眾的女子,就讓人叫她過來切磋。兩人通過幾次比試熟悉起來,1860年正式成婚。那時(shí)候蔣桂娘16歲,陳玉成24歲左右。
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婚后第二年,蔣桂娘在天京生下兒子,取名陳天寶,意思是太平天國(guó)之寶。陳玉成當(dāng)時(shí)在外領(lǐng)兵,兒子出生后派人送了消息,他很高興。
1862年4月,陳玉成在安徽廬州突圍后去壽州,打算聯(lián)合苗沛霖的部隊(duì),結(jié)果5月17日被苗沛霖侄子騙進(jìn)城里,苗沛霖已經(jīng)暗中投靠清軍,把陳玉成和隨從抓起來。
清軍把他押到河南延津,6月在西校場(chǎng)關(guān)帝廟外執(zhí)行凌遲,陳玉成26歲就死了。消息傳到天京時(shí),蔣桂娘19歲左右,兒子陳天寶才一歲多。她當(dāng)時(shí)留在天京照顧孩子,日子一下子就難了。
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1864年7月19日天京被湘軍攻破前,蔣桂娘提前做了準(zhǔn)備。她聯(lián)絡(luò)丈夫的舊部,剪短頭發(fā)換上男裝,背著三歲的兒子混在逃難的人群里離開城門。
本來想直接回廣西藤縣老家,可半路上聽說那里清軍對(duì)太平軍家屬搜捕特別嚴(yán),她只好改道,在湖南資興這個(gè)偏僻地方落腳。到了資興后,她舉目無親,先是借住老鄉(xiāng)家,靠幫人洗衣縫補(bǔ)換飯吃。
后來遇到一個(gè)叫方如日的舊部,他以前在太平軍里干過,資助她買了一間小土屋,從此母子倆才算有了安身的地方。
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蔣桂娘在資興隱姓埋名,什么活都干過。她力氣大,能扛米挑擔(dān),就在米店做過雜工,還染過布,賣過油茶,打過短工。兒子陳天寶慢慢長(zhǎng)大,她省吃儉用送他去私塾讀了幾年書,但從來不提他父親是誰(shuí)。
陳天寶成年后去當(dāng)?shù)厮庝伄?dāng)學(xué)徒,三十多歲時(shí)先娶了武秀才何海山的女兒何曹仙嬌,夫妻倆感情不錯(cuò)但沒有孩子。為了延續(xù)香火,蔣桂娘又安排他娶了家里婢女孔玉姣。孔玉姣生下兒子陳慎初,蔣桂娘總算松了口氣,陳家的血脈保住了。
陳天寶夫婦四十多歲時(shí)先后病故,蔣桂娘那時(shí)已經(jīng)六十多歲,本該歇著了,卻又把孫子陳慎初拉扯大。她繼續(xù)賣油茶和打零工,教孫子識(shí)字做事。陳慎初長(zhǎng)大后進(jìn)了資興礦場(chǎng)工作,1944年日軍想占礦場(chǎng)時(shí),他組織工人護(hù)住了財(cái)產(chǎn)。
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蔣桂娘晚年眼睛不太好,平時(shí)就坐在屋門口曬太陽(yáng)。1925年,她81歲那年,孫子陳慎初的妻子生了兒子,她很高興,安排全家拍了一張合影。她坐在中間,右手按著一把去掉刃口的舊刀,這是她留下的唯一念想。
1926年7月,蔣桂娘病重,八十二歲左右。她把孫子陳慎初叫到床邊,說出丈夫是太平天國(guó)英王陳玉成,還指著院子里立了六十多年的那根曬衣桿,說那是她當(dāng)年隨身雙刀的刀鞘。她叮囑孫子有機(jī)會(huì)一定要回廣西藤縣大黎鎮(zhèn)認(rèn)祖歸宗,不要忘了根。
7月7日她去世,陳慎初夫婦把她安葬在興寧鎮(zhèn)郊古塘,立了墓碑。蔣桂娘一輩子守寡六十年,從王妃變成普通農(nóng)婦,靠雙手把兒子和孫子拉扯成人,沒再嫁人,也沒露過自己以前的身份。
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