北京
今年5月初，NASA衛星在巴布亞新幾內亞附近的俾斯麥海捕捉到了一幕罕見景象——一座海底火山正在噴發。但當地球另一端的火山學家們試圖深入研究時，卻撞上了一堵無形的墻：這里沒有高分辨率的海底地形圖。
缺失基線數據讓科學家難以判斷這次噴發如何重塑了海底地貌，也無法確定火山結構的規模。他們甚至不確定究竟是哪一處地質構造發生了噴發。現有理論推測，噴發點可能位于泰坦海嶺，距離1972年一次海底噴發遺址約16公里。
"好消息是，我們已經有政府和商業衛星平臺在軌運行，這為探索和學習提供了巨大機會，"NASA戈達德航天中心首席科學家吉姆·加文在一份聲明中表示。
現有衛星圖像已能幫科學家分析數英里高的火山灰柱、海水變色、浮出海面的浮巖筏，以及NASA蘇米NPP衛星上可見紅外成像輻射儀套件捕捉到的熱異常信號。
"地表附近一定存在大量高溫物質，才能產生如此多熱異常，"密歇根理工大學火山學家西蒙·卡恩在聲明中說，"這表明噴發口相當淺——比現有測深數據顯示的幾百米水深要淺得多。"
研究人員正在等待觀察這次噴發是否會催生一座新島嶼。加文指出，通過衛星實時觀測島嶼誕生，這在以往極為罕見。新島的形成需要時間，而噴發持續多久仍是未知數。參考歷史數據：附近1972年的噴發持續了四天，而1957年另一次附近噴發則將近四年。
若新島果真形成，或將帶來實地研究的機會。"隨著我們通過阿爾忒彌斯四號任務準備將女性和男性宇航員送回月球，這次新噴發可能為'島嶼宇航員'探索提供更佳機會，"加文說。他指的是研究人員可以研究這座初生島嶼，測試其對不同天氣事件、外來動物物種乃至人類活動的反應。這類研究結果能否為未來宇航員在月球和火星建立定居點提供參考？
或許可以。但無論如何，這段衛星影像引發的討論印證了一個海洋學界的老生常談：我們對月球表面的了解，遠勝于對地球海底的認知。
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