印度發(fā)現(xiàn)"笑臉蜘蛛"：螞蟻調(diào)查意外撞見(jiàn)夏威夷同款

事情是這樣的：一群科學(xué)家原本在印度山里數(shù)螞蟻，結(jié)果顯微鏡底下蹦出來(lái)一群笑臉。

不是比喻。是真的笑臉——蜘蛛肚子上，紅彎彎一道，像emoji里的那個(gè)。這種蜘蛛叫"笑臉蜘蛛"，學(xué)名Theridion grallator，此前科學(xué)界只知道它活在夏威夷。體型比一粒米還小，肚子卻能變出黃、紅、黑、白各種配色，唯獨(dú)那個(gè)笑臉標(biāo)記雷打不動(dòng)。

結(jié)果《演化系統(tǒng)學(xué)》期刊最近一篇論文把整個(gè)蛛形學(xué)界震了一下：印度也有。而且不是近親，是幾乎一模一樣的"撞臉"。

一、螞蟻調(diào)查里的意外訪客

研究團(tuán)隊(duì)來(lái)自印度林業(yè)研究所和地區(qū)自然歷史博物館。他們的正經(jīng)任務(wù)是調(diào)查北阿坎德邦濕潤(rùn)溫帶森林里的螞蟻，在16塊50米×100米的樣地里取樣。顯微鏡下分揀標(biāo)本時(shí)，61只小蜘蛛混了進(jìn)來(lái)——每只體長(zhǎng)不到十分之一英寸，確實(shí)就是"比一粒米還小"那個(gè)量級(jí)。

"這次發(fā)現(xiàn)純屬意外，因?yàn)槲覀兊恼{(diào)查原本是針對(duì)螞蟻的。"論文作者Devi Priyadarshini在新聞稿里坦言。

這些蜘蛛有著典型的Theridion屬特征：細(xì)長(zhǎng)、半透明的黃腿，以及它們賴以得名的"亂網(wǎng)"——這些蜘蛛會(huì)把 messy webs 粘在葉子背面，所以英文里叫"tangle-web spiders"（亂網(wǎng)蜘蛛）。但顯微鏡繼續(xù)放大，研究人員看到了不該出現(xiàn)的東西：肚子上五個(gè)黑點(diǎn)圍成V字形，中間環(huán)著白色，托著那道標(biāo)志性的紅色彎弧。

夏威夷同款笑臉，出現(xiàn)在喜馬拉雅山脈。

二、DNA說(shuō)了實(shí)話：長(zhǎng)得像，血緣遠(yuǎn)

新物種被命名為Theridion himalayana（喜馬拉雅笑臉蜘蛛）。它和夏威夷表親的相似度高到離譜，但DNA分析潑了冷水：兩者遺傳距離約8.5%，屬于在亞洲獨(dú)立演化的支系。

8.5%是什么概念？打個(gè)比方，人類和黑猩猩的遺傳差異大約1.2%，和獼猴約7%。這倆蜘蛛的差距，已經(jīng)夠讓它們分屬不同大陸、不同演化故事了。

這就是生物學(xué)里的"趨同演化"——沒(méi)有親緣關(guān)系的物種，因?yàn)橄嗨频沫h(huán)境壓力，獨(dú)立發(fā)展出相似的特征。經(jīng)典的例子是鯊魚和海豚：一個(gè)魚類一個(gè)哺乳類，流線型身材卻像復(fù)制粘貼。但趨同到"肚子上畫個(gè)笑臉"這種具體圖案，還是跨越太平洋的隔空撞臉，確實(shí)罕見(jiàn)。

三、兩個(gè)詭異的巧合

更蹊蹺的是第二個(gè)撞車點(diǎn)：它們都喜歡姜科植物。

夏威夷的笑臉蜘蛛棲息在姜屬植物上，這說(shuō)得通——姜原產(chǎn)印度，是后來(lái)引入夏威夷的入侵物種。但印度本土的T. himalayana也盯上了姜，而且研究團(tuán)隊(duì)在姜屬植物上采集到了它。一個(gè)亞洲原生物種和一個(gè)夏威夷特有種，在相隔數(shù)千公里的兩地，不約而同地選擇了同一種外來(lái)植物作為棲息地。

第三個(gè)巧合：顏色多變。夏威夷笑臉蜘蛛以腹部顏色豐富著稱，黃底紅紋只是基礎(chǔ)款，還有黑底白紋、紅底黑紋等各種"皮膚"。印度新種也不遑多讓，61只標(biāo)本里整理出32種顏色形態(tài)。兩個(gè)物種都像開(kāi)了調(diào)色盤，但笑臉標(biāo)記始終保留。

四、笑臉到底有什么用？不知道

這是整件事最撓頭的部分。

Priyadarshini的原話是："這些圖案肯定幫助它們?cè)谝巴飧玫厣妗珵槭裁此鼈儽成蠒?huì)出現(xiàn)這種圖案，以及這在它們的生命周期中究竟發(fā)揮什么具體功能，還有待破解。"

翻譯一下：我們知道它有用，但不知道有什么用。

關(guān)于笑臉蜘蛛的斑紋功能，學(xué)界有過(guò)幾種猜測(cè)，但都停留在假說(shuō)階段：

假說(shuō)一：警告色。 有些毒蟲用鮮艷顏色告訴捕食者"我有毒，別碰"。但笑臉蜘蛛的毒性對(duì)人類幾乎可以忽略，對(duì)鳥(niǎo)類等天敵是否有威懾力？沒(méi)有數(shù)據(jù)。

假說(shuō)二：偽裝。 黃色肚子混在姜花里確實(shí)不容易被發(fā)現(xiàn)。但那個(gè)醒目的紅色笑臉呢？在綠葉背景下反而像靶子。

假說(shuō)三：種內(nèi)識(shí)別。 也許蜘蛛靠肚子圖案認(rèn)親戚、挑對(duì)象？但顏色形態(tài)多達(dá)32種，如果每種都是獨(dú)立信號(hào)，這套識(shí)別系統(tǒng)也太復(fù)雜了。

假說(shuō)四：根本沒(méi)功能，只是遺傳漂變的副產(chǎn)品。 也許笑臉只是控制體色的基因順便搞出來(lái)的圖案，既不加分也不減分，就這么傳下來(lái)了。

注意，以上都是"也許""可能"。原文明確說(shuō)了"yet to be deciphered"——尚未破解。任何把上述猜測(cè)寫成"科學(xué)家證明"的，都是添油加醋。

五、一個(gè)待填的坑

這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)真正的價(jià)值，可能在于它提出的問(wèn)題比回答的多。

趨同演化通常發(fā)生在功能明確的壓力下：沙漠里的植物都變出厚葉子儲(chǔ)水，深海魚都退化成沒(méi)眼睛——這些好理解。但"肚子上畫笑臉"有什么生存優(yōu)勢(shì)，能讓兩個(gè)遠(yuǎn)親各自獨(dú)立發(fā)明一遍？

姜科植物的偏好也是謎。是姜的某種化學(xué)成分為蜘蛛提供了防御天敵的掩護(hù)？還是姜的花結(jié)構(gòu)特別適合結(jié)網(wǎng)？或者只是巧合，樣本量太小導(dǎo)致的抽樣偏差？原文沒(méi)說(shuō)，我們也不能編。

還有那個(gè)8.5%的遺傳距離。兩個(gè)物種分化了多少年？論文沒(méi)有給出時(shí)間估計(jì)。趨同演化可以發(fā)生在幾百萬(wàn)年內(nèi)，也可以需要更久——沒(méi)有分子鐘校準(zhǔn)，這個(gè)數(shù)字說(shuō)不出來(lái)。

六、為什么這種"意外發(fā)現(xiàn)"值得在意

回到開(kāi)頭：一群數(shù)螞蟻的人，數(shù)出了新蜘蛛物種。這種事在分類學(xué)里其實(shí)不罕見(jiàn)。

全球已描述的蜘蛛超過(guò)5萬(wàn)種，但估計(jì)還有同等數(shù)量等待發(fā)現(xiàn)。很多就藏在博物館的標(biāo)本柜里，或者混在"非目標(biāo)物種"的采樣中。2010年代，澳大利亞一項(xiàng)螞蟻調(diào)查里就翻出過(guò)半打新種蜘蛛；非洲的甲蟲采集樣本里，蛛形綱"搭車"發(fā)現(xiàn)更是常態(tài)。

這提醒我們：生物多樣性調(diào)查的目標(biāo)物種越"無(wú)聊"，意外收獲往往越有趣。螞蟻是生態(tài)系統(tǒng)的工程師，研究它們理所當(dāng)然；但誰(shuí)想到螞蟻樣地里的"背景噪音"，會(huì)是一個(gè)跨洋趨同演化的關(guān)鍵證據(jù)？

至于那個(gè)笑臉——T. himalayana和T. grallator確實(shí)都在笑，盡管它們不知道自己在笑，也不知道為什么笑。Priyadarshini在新聞稿結(jié)尾說(shuō)了句挺有人情味的話："不管怎樣，它們?nèi)滩蛔∫⑿Α?

科學(xué)有時(shí)候就是這樣。問(wèn)題比答案多，但問(wèn)題本身已經(jīng)足夠好看。