距選民前往投票站只剩幾天之際,加州州長候選人澤維爾·貝塞拉表示,他將廢除現行高鐵方案,以確保項目能夠按時完工。
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這項由公共資金支持的高速列車項目承諾,乘客可在洛杉磯和舊金山之間以最高每小時220英里的速度出行。但長期以來,項目一直受到嚴重拖延、資金缺口和成本攀升的困擾。根據最新官方通報,這一項目在2008年獲得選民支持,原定于2020年完工,如今距離終點仍相當遙遠。
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據福克斯26新聞報道,貝塞拉5月23日下午在弗雷斯諾對一群選民說:“我會廢除當前的配置,我會確保我們把它建成。但我們必須控制在預算內,并且按時完成。”不過,他并未進一步說明,究竟會如何調整現有方案,才能確保項目在已公布的期限內完工。新聞周刊5月25日上午已通過電子郵件聯系貝塞拉競選團隊尋求置評。
高鐵項目為何拖延如此之久?17年多前,加州選民以微弱優勢投票支持第1A號提案。這項投票提案支持動用近100億美元一般責任債券,其中90億美元用于規劃和建設一條全長800英里的高鐵系統,連接舊金山和洛杉磯。
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但這些年來,這一項目越來越讓人覺得前景堪憂。與2008年的估算相比,成本已經翻了一倍多,施工進展緩慢,完工期限也被一再推遲,累計延后超過10年。資金問題從一開始就是挑戰。通過第1A號提案獲批的最初100億美元,很快就被認為遠遠低估了這一雄心勃勃項目的實際所需資金。2006年的一項估算顯示,這套高鐵系統的造價約為450億美元,而且這還未計入通貨膨脹因素。
在奧巴馬政府支持下,項目曾緩慢推進。但2019年,在與紐森發生沖突后,唐納德·特朗普取消了該鐵路項目近10億美元的聯邦資金,這對項目造成了沉重打擊。喬·拜登上任后恢復了該項目的資金支持,通過《基礎設施投資和就業法》再提供31億美元。但到那時,這項計劃仍面臨至少70億美元的資金缺口,才能建設默塞德至貝克斯菲爾德之間最初171英里的路段。
在被告知無法彌補這一缺口、也無法在2033年前完成項目,而且當時甚至連軌道都還沒有鋪設的情況下,特朗普于2025年7月宣布取消該項目40億美元聯邦撥款,并于2025年8月再削減1.75億美元。加州隨后就這些撥款取消決定起訴特朗普政府,但在12月撤回了訴訟,并表示,“聯邦政府在推進加州高鐵方面,并不是一個可靠、建設性或值得信賴的合作伙伴。”
項目之所以變得如此昂貴,部分原因在于其規劃線路要穿越加州農業腹地。這意味著州政府必須應對本州復雜而嚴格的環境限制和監管規則。根據高鐵管理局2024和2025財年預算摘要,僅環境審查一項,在這段時期內的支出就超過7.65億美元。
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根據高鐵管理局的數據,目前全長494英里的系統中,已有463英里完成環境審查,并已具備開工條件。加州州長候選人怎么說?6月2日舉行的加州無黨派“叢林”初選,將有包括貝塞拉在內的一大批民主黨人和兩名共和黨人參選。
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大多數最新民調顯示,共和黨人史蒂夫·希爾頓領先其他競爭者,領先幅度分別為7個百分點、3個百分點和1個百分點。不過,愛默生學院5月的一項民調顯示,貝塞拉以1個百分點領先。在高鐵項目問題上,各候選人的立場大體按黨派劃線。
安東尼奧·比利亞萊戈薩表示,他不會取消該項目,而是會擴大公共交通。凱蒂·波特雖然對該項目持懷疑和批評態度,但她表示,希望“為加州人把這件事做成”。共和黨候選人對該項目的反對則強烈得多。查德·比安科稱其為“一列開往虛無的火車”,托尼·斯特里克蘭則形容它是“一場管理失當的失敗”。
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盡管這一項目廣受批評,外界對這列高速列車是否真會穿越加州的疑慮也在加深,但根據政治新聞網——西特林中心——可能性實驗室去年的一項民調,仍有接近三分之二的加州人,也就是62%,表示即便沒有聯邦資金,他們也愿意繼續為這一計劃提供資金支持。
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