美國正面臨嚴重的技術工人短缺。阿拉巴馬州亨茨維爾的一所學校,正試圖以一個個青少年為單位,補上這一人才缺口。
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亨茨維爾技術中心是一座新建的4000萬美元設施。700名學生每天會有一部分時間離開原本就讀的傳統高中,到這里接受符合行業標準的培訓。
這所學校將在今年春天送出首屆畢業生。校內設有一個名為“工業技術”的專項項目,該項目由學校與豐田阿拉巴馬直接合作開發,并獲得豐田慈善基金100萬美元的支持。
校長扎克·麥克沃特告訴《財富》,這一項目的啟動,源于當地最突出的用工缺口。豐田位于亨茨維爾的工廠是其在美國規模最大的工廠之一,承擔著該公司在北美近一半發動機的組裝工作。
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他說:“我們當時問他們,你們具體需要什么樣的項目或培養路徑,我們可以來解決。對方說,他們需要更多工業維護工人。所以,‘工業技術’項目就是在與豐田阿拉巴馬的合作中形成的。”
如今,許多技術工種從業者已接近退休年齡。根據一些估算,迫在眉睫的技術工人短缺,可能每年給美國造成1萬億美元的損失。
隨著數據中心開發商大舉推進人工智能基礎設施建設,對熟練電工、建筑工人及其他技術工種人員的需求上升,這一問題變得更加嚴峻。
福特首席執行官吉姆·法利曾表示,美國在他所稱的“基礎經濟”領域缺少超過100萬名工人。所謂“基礎經濟”,指的是那些讓物品得以“運輸、建造或修理”的藍領行業。
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他說,美國目前缺少60萬名工廠工人和50萬名建筑工人。與此相對的是,當下經濟中的大學學歷白領勞動者則出現了供給過剩。人工智能自動化可能取代大量年輕大學畢業生原本期待進入的崗位。
正因為這種失衡,如今不少Z世代年輕人開始重新考慮“爬企業階梯”這條路,轉而權衡零工、自由職業,或進入技術工種。
回應技術工人嚴重短缺的,并不只有亨茨維爾技術中心。勞氏和貝萊德都已投入資源,為勞動者進入技術工種職業做準備。還有一些人也在推動這件事。比如《臟活》節目主持人邁克·羅,就拿出1000萬美元獎學金,鼓勵年輕人投身技術工種。
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技術工人的薪資正在上漲,尤其是在數據中心開發商爭奪頂尖人才的背景下更是如此。建筑工人招聘人工智能平臺“技能通”數據顯示,數據中心建筑工人的平均年收入可能約為81800美元。
亨茨維爾技術中心的“工業技術”項目培養的方向并不是數據中心建設,而是工業維護。不過,授課教師杰克·克勞利說,無論學生最終去向何處,他們都清楚這類工作的收入吸引力。
他說,自己正在培養學生進入的這些崗位,只需兩年制學歷和幾年的工作經驗,就能在職業生涯早期拿到較高收入。他說:“你每小時能賺到40多美元,而且幾乎沒有或完全沒有學生債務。對職業早期的人來說,這是很有吸引力的收入選擇。”
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距離亨茨維爾技術中心幾英里外,還有阿拉巴馬網絡技術與工程學校。這是一所磁校高中,將網絡技術和工程教育融入各學科教學之中。這所學校也建立了類似的公私合作機制,合作對象包括德勤、空中客車和雷神等本地企業。
航空航天與國防企業雷神是首家試點該校實習項目的公司。按照這一安排,學生在高年級期間每周有4天在企業工作,接觸的內容從研究到編程都有。
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該校執行主任馬特·馬西告訴《財富》,這一項目不只是普通實習。它的目標,是讓學生具備進入雷神這類公司的能力,同時形成適應人工智能主導經濟的技能組合。
他說:“我們真正想做的,是讓他們為那些現在甚至還不存在的職業和工作做好準備。”近幾個月來,培養掌握導彈和國防生產知識的勞動力,顯得愈發緊迫。美國必須補充關鍵武器庫存,包括“戰斧”導彈、“愛國者”導彈以及其他彈藥。這些武器曾被美國和以色列用于對伊朗戰爭。
雷神亨茨維爾基地負責人內特·瓊斯在致《財富》的一份說明中表示:“這些經歷能夠培養系統性思維、創造力和協作等關鍵能力,同時也有助于強化未來航空航天和國防領域的人才儲備。”
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當然,這些項目并不保證學生畢業后一定能進入合作企業任職。但為學生提供動手機會,是確保他們能夠進入那些增長迅速、薪酬可觀行業的重要一環。對許多學生來說,切實可見的經濟前景,正是他們被這些項目吸引的原因。
負責豐田阿拉巴馬“工業技術”項目的企業傳播分析師西德尼·馬丁告訴《財富》:“當他們聽說,我們有一位21歲或22歲的團隊成員,已經結婚、買了房、有車,還有船時,你能明顯看到他們眼里一下子亮起來,因為他們看到了這種職業道路的可能性。”
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