你敢信嗎?在太陽系冷到零下二百多度的邊緣地帶,一塊直徑才五百公里的“冰石頭”,居然搞出了天文學界沒人能說清的大新聞。本來大家都默認這片極寒地方,只有冥王星能留住稀薄大氣,結果這塊小不點兒,直接把之前的認知砸得稀碎。
![]()
哈勃望遠鏡最早在太陽系邊緣捕捉到這個光點,它就是編號2002 XV93的小天體,飄在海王星軌道外的柯伊伯帶里。這里散落著數不清的冰凍小天體,之前別說這種五百公里的小不點,就連直徑超過一千公里的鳥神星,都沒測出明確的大氣存在信號。這次的觀測結果2026年5月發表在了《自然?天文學》上,所有數據都經得住推敲,沒人能推翻結論。
天文學家早就預測到,這個小天體2024年1月10日會從一顆遙遠恒星前方經過,也就是業內常說的恒星掩星現象。這種現象是天文學家探測小天體有沒有大氣的絕佳機會,要是小天體帶著大氣,恒星的光穿過時會被折射削弱,留下漸變的亮度痕跡。大家早早布好了嚴密的觀測網,都等著看“無大氣冰球”該有的驟降驟升亮度變化。
結果拿到實際數據的時候,所有觀測人員都傻了眼。觀測站點記錄的恒星亮度,根本沒有出現預想中的驟變,反而經歷了1.5秒到10秒不等的平滑漸變,是慢慢降下去的。這種漸變信號,就是大氣存在的典型特征,根本騙不了人。研究團隊靠模型反復核算了無數次,最終確認2002 XV93確實裹著一層極其稀薄的大氣。
![]()
測算出來的結果也很反常識,這層大氣的表面壓強在100至200納帕之間,僅相當于冥王星大氣壓強的百分之一。這個數值看著不大,卻比之前更大體積天體測出的大氣壓強上限,高出了數十甚至上百倍。按照現有理論,這么小的個頭引力極其微弱,根本沒辦法長期留住大氣,大氣早該散逸到星際空間里消失不見了。
更讓人摸不著頭腦的細節還在后面。韋伯太空望遠鏡掃描它的表面,連能直接升華為氣體的揮發性冰都沒找到。沒有揮發性冰層,就沒辦法靠升華補充不斷散逸的大氣,等于說這層大氣根本沒有穩定的補給來源。平白無故出現的大氣,換誰來了都得滿頭問號。
現在天文學家給出了兩種還沒驗證的猜測,都能說得通但都缺實錘。一種認為是內部的類冰火山在持續釋放氣體,如果地下有氨或者甲醇這類能保溫的物質,就能讓內部液態物質保持活躍,噴發出的氣體慢慢攢成了這層大氣。另一種猜測指向撞擊事件,認為大概近百年內,一顆帶有揮發性物質的小天體或者彗星撞上了它,撞擊產生的巨大熱量釋放了地下的揮發性物質,攢出了這層臨時大氣。
![]()
按照現有模型測算,這種撞擊產生的臨時大氣,壽命一般不會超過100年。也就是說,人類剛好撞到了這個大氣存在的短暫窗口期,才捕捉到了這個反常的現象。要是晚個百十年過來觀測,說不定連大氣的影子都找不到,這個巧合程度真的挺神奇。
![]()
未來幾年,天文學界還會持續追蹤這個小天體的動態。它就像是宇宙丟給人類的一個意外謎題,現在沒人能給出百分百正確的答案。人類對宇宙的認知,本來就是在一次次打破常規的過程中往前推進的。我們就等著后續觀測結果,看看這個謎題最終會怎么解開。
參考資料:新華網 太陽系邊緣小天體發現存在稀薄大氣
特別聲明:以上內容(如有圖片或視頻亦包括在內)為自媒體平臺“網易號”用戶上傳并發布,本平臺僅提供信息存儲服務。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.