北京
宇宙是什么形狀？這個問題比任何關于地球形狀的爭論都更有趣、更懸而未決——盡管地平說者吵得熱鬧。
我們只占據浩瀚宇宙的微小一角，視野天然受限。盡管如此，宇宙學家現在相當確信：我們的宇宙是平坦的。
但這并不意味著空間的形狀就此確定。它可能沿三個空間維度無限延伸，也可能像一個三維版甜甜圈表面——甚至更加怪異。平坦空間的數學性質驚人地靈活，新研究正在顛覆我們對宇宙布局的傳統認知。
德國天文學家卡爾·弗里德里希·高斯是研究彎曲空間幾何的先驅之一。他知曉平面三角形的內角和為180度，而在球面上則更大。比如在地球表面，一個等邊三角形可以由三個直角構成。另一些幾何形狀，如薯片曲面，內角和甚至小于180度。
這一原理同樣適用于三維空間。根據空間曲率不同，三角形內角和也會變化。據說高斯曾測量德國三座山峰——霍恩哈根、布羅肯和因瑟爾貝格——之間的距離并計算夾角，結果接近180度，暗示山峰之間近似平面。
可惜這種方法雖有助于理解空間曲率，卻無法回答宇宙究竟是彎曲還是平坦。宇宙太過龐大，即便用大型望遠鏡測量恒星距離，三角測量法也行不通——銀河系內或鄰近星系的恒星，相對于宇宙尺度而言都太近。更何況觀測天體本身在運動，引力還會讓光線走彎曲路徑。
科學家另有妙招：回溯到約138億年前最古老的輻射，窺視宇宙最深處。
宇宙的確切起源仍不清楚，但精確細節對推斷其形狀并非必需。
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