安徽
從古畫真跡當中，能看出明代的航海技術，遠比我們想象中還要厲害。
2021年，故宮博物院的院刊《海外考古調查札記》，詳細考證了大明收到“麒麟”的記錄。
有明一代，可查到的明確記載是一共收到了8只“麒麟”！雖然這種動物會讓現代人會心一笑，但背后的核心是：此乃真正“萬國來朝”的產物。
明代《瑞應麒麟圖》現藏中國臺北故宮
沒錯，明代人口中的“麒麟”，說白了就是長頸鹿！
永樂十二年 （1414年），榜葛剌國（今孟加拉）第一次進貢“麒麟”，一時間京城被擠得水泄不通，人們都想看一看傳說中的神獸。
禮部安排了最高規格的儀式，永樂皇帝朱棣親自到場。
其實榜葛剌國不產長頸鹿，當時更沒有遠航去非洲的能力，學者推測，這應該是“鄭和使團”主導的，目的是讓朱棣“心安”。
另一版本的《瑞應圖》
朱棣搶了侄子的皇位，心中始終有放不下的結，并通過遷都、下西洋、修《永樂大典》、收復安南、征漠北等一系列的功績，想讓自己以后九泉之下面對老爹，能理直氣壯！
而鄭和也投其所好，通過進貢“麒麟”的方式，讓人們看到神獸主動來朝，以此證明朱棣是天命所歸、堪比堯舜。
朱棣自然喜不自勝，還特地命翰林學士沈度寫了一篇《瑞應麒麟頌》，再讓畫師把神獸畫成《瑞應麒麟圖》，這才有了流傳至今的明代古畫。
這類畫有多個版本，甚至清代康熙年間還臨摹過，在歷史上很是有名。
故宮博物院考證后面的幾只分別是：永樂十三年麻林國（今肯尼亞馬林迪）進貢1只、永樂十五年阿丹國（今也門亞丁）進貢1只、永樂十九年鄭和使團在阿丹國購買1只并帶回；
永樂年間忽魯謨斯國（今伊朗東南部）也進貢1只，但沒記載年份。
然后是宣德六年鄭和使團在天方國（今沙特麥加）購買1只帶回、宣德八年蘇門答剌國進貢1只、正統三年（1438年）榜葛剌國再貢1只。
前后加起來一共8只，鄭和親自帶回來2只！
也就是說光朱棣一朝就收到了5只，后面明英宗朱祁鎮正式下旨停止下西洋，收到最后一只長頸鹿后，大明后面就沒記載了。
據《明史》記載：“麒麟前足高九尺，后六尺，頸長丈六尺，有二短角，牛尾，鹿身，食粟豆餅餌。”
再看古畫身上的斑紋，毫無疑問是長頸鹿無疑！
其實這只是古人的一種稱呼，學者考證過，那時候非洲索馬里等地區，把長頸鹿叫作“giri”，發音和“麒麟”極為接近。
這種讀法傳到日本、韓國、越南等亞洲和部分南太平洋地區，影響了數百年時間，直到近代才改成長頸鹿。
不要嘲笑古人把它認作“神獸麒麟”，這只是一種“信息差”而已，其背后還藏著一個深層問題：怎么從非洲運到大明的？
現實中的長頸鹿
要知道，一只成年網紋長頸鹿體重可達1~2噸，肩高超過3米，頭頂能到5米以上。
大明鄭和或藩屬國的船隊，必須要保證長頸鹿站立運輸，否則會因自身體重壓迫內臟而亡，所以第一點就是船很大！
這種動物警覺性高，常被認為是“膽小”，而且還有點神經質，在大海上遇到風浪很容易受驚，必須還保證船很穩！
它還需要大量新鮮植物飼料、喝大量的淡水、對溫度要求高。
哪怕在現代，運輸起來都很麻煩，更何況600多年前？要把這樣一只活物帶上船從東非出發，途經阿拉伯半島、印度洋，再穿過馬六甲海峽最后到達本土，至少有1萬多公里，需要半年左右的時間。
鄭和船隊（參考圖）
更何況除了長頸鹿，鄭和還帶回來獅子、鴕鳥、斑馬、金錢豹等動物，再加上各國進貢，奇珍異獸數不勝數。
這樣一看，是不是覺得能把這些動物運到大明，是一件非常了不起的事情？珠寶、香料、農作物等東西好帶，堆在船艙就行，但活物的難度等級高了不止一個層次。
朱棣時期的大明，可能比我們想象的還要強大。
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