由于中東危機持續導致霍爾木茲海峽航運受阻,多家防務公司與海洋工程承包商正計劃在這條狹窄水道及其周邊部署無人掃雷系統。
據英國媒體報道,英國將派遣由加拿大克雷肯機器人公司制造的自主獵雷艇,作為多國努力的一部分,旨在“在條件允許時”重新開放該海峽。
為何此事重要現代水雷——與二戰時期的舊式水雷不同——通常布設在海底,當傳感器探測到船只從上方經過時便會引爆。專家指出,關鍵問題并非是否清除了每一顆水雷,而是船東和保險公司是否認為風險已降低到足以讓商業航運安全恢復的程度。
英國皇家海軍前少將約翰·彭特雷思對英媒表示:“只要大家都認為水雷可能在那里,雷場甚至不需要真正有水雷就能發揮作用。”
他補充道:“因為你如何證明它們不在那里呢?”
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為何部署無人系統報道稱,各國海軍正越來越多地依賴由配備聲吶陣列的水面艦艇或潛航無人機組成的無人系統。
烏克蘭-英國合資初創企業Uforce的首席執行官奧列格·羅根斯基表示:“無人機發射無人機,操作員可以在倫敦遠程操控。”
該公司的Magura海上無人機已被用于在黑海擊沉俄羅斯艦船。但這些無人機也可以搭載拖曳聲吶系統或攜帶德國阿特拉斯電子公司制造的SeaFox滅雷無人機。
行業高管表示,目標并非消除每一顆水雷,而是掃出一條足夠安全、可供商業航運恢復的通道。
英國海上監視專業公司SRT Marine的首席執行官西蒙·塔克指出:“二十年前,你會派遣一艘英國獵雷艦,搭載50名人員,花費巨大。”該公司正與多個海灣國家就利用其技術支持水雷探測進行洽談。
他補充說,目前討論的思路是在船隊前方掃清航道,以建立信心,即航線上“并沒有那么多”水雷。
據塔克介紹,SRT公司已在向科威特水域提供包括由Ocean Infinity公司供應的無人水面艦艇在內的海上監視系統,用于監控和巡邏,并正與其他海灣國家政府進行磋商。
哪些國家已投資掃雷系統據英媒報道,美國、英國、法國和德國已投資于結合了無人水面艦艇、聲吶陣列和獵雷潛航器的自主掃雷系統。
今年5月初,美國中央司令部司令布拉德·庫珀上將表示,美軍在霍爾木茲海峽的掃雷工作已運用了無人技術,并補充稱,伊朗布設的水雷“并未多到我們無法使用尖端技術開辟一條通道的程度”。
美國海軍擁有德事隆系統的通用無人水面艦艇,以及雷神公司的AQS-20聲吶獵雷系統和“梭魚”潛航器。
英國和法國海軍已開始接收泰雷茲公司的新型無人海上反水雷系統,該系統包括一艘無人艇、拖曳聲吶陣列和獵雷潛航器。
法國防務集團泰雷茲水下系統銷售總監伊恩·麥克法蘭上月在倫敦舉行的水下防務技術會議上表示:“我們在模擬雷場上運行了該系統,以檢驗它是否能看到海軍已知的所有目標。”他說:“是的,我們可以高置信度地做到這一點。”
英國皇家海軍已將其“萊姆灣”號支援艦改裝為自主系統的“母艦”,以應對在霍爾木茲海峽的行動需求,并與阿特拉斯電子公司和克雷肯機器人公司簽訂了購買海上無人機的合同。
英國國防參謀部參謀長里奇·奈頓表示:“我們在自主獵雷方面擁有世界領先的能力。混合海軍概念為我們提供了機會,既能避免讓人員陷入險境,又能協助保障海峽安全。”
德國的Euroatlas公司也表示,已與兩個歐洲國家的國防部簽署合同,供應其“灰鯊”潛航無人機,但該公司拒絕透露這兩個國家的名稱。
艱難的任務盡管效率更高,掃雷仍然是一項艱巨的任務。
霍爾木茲海峽除了是活躍的沖突區域外,還存在著額外的復雜因素。其相對較淺的水域和持續不斷的繁忙航運頻繁改變海床條件,使水雷有可能被掩埋在沙土或淤泥之下。
盡管最新的掃雷系統是無人化的,但人員面臨的風險并未完全消失。這些行動中使用的水面艦艇航程約為800至1200公里,這意味著如果要對大面積水域進行清掃,支援艦仍需要在伊朗反艦導彈的射程范圍內活動。
英國在霍爾木茲海峽的掃雷行動方面擁有過往經驗。前英國皇家海軍掃雷艦艦長阿德里安·皮爾斯表示,在20世紀80年代兩伊“油輪戰爭”期間,確保該水道安全用了“數周時間”。即使采用現代系統,清掃出通往單個海灣港口的安全航道也仍需要數天時間。
“新技術無疑加快了進程,但根本問題依然存在——信心問題,”皮爾斯說。“如果我們忽視掃雷在統計學意義上的不確定性,那就是自欺欺人。”
泰雷茲公司高管麥克法蘭也持相同觀點,他表示沒有任何行動能保證每顆水雷都被探測到。“你永遠不能說發現了100%的東西,”他說,“有人可能在夜間向水中投擲其他物體,或者潮汐和洋流的變化可能會暴露出前一天還被掩埋的東西。”
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