北京
古生物學(xué)家在巴西發(fā)現(xiàn)的一批微化石，正在動(dòng)搖科學(xué)界對(duì)地球早期生命的理解。那些曾被認(rèn)定為海洋動(dòng)物活動(dòng)痕跡的結(jié)構(gòu)，如今被證實(shí)只是細(xì)菌和藻類的化石群落。這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表于《岡瓦納研究》期刊，將5.4億年前的埃迪卡拉紀(jì)海洋重新置于審視之下——當(dāng)時(shí)的氧氣水平或許遠(yuǎn)不足以支撐此前推測(cè)存在的某些小型無脊椎動(dòng)物。
研究負(fù)責(zé)人Bruno Becker-Kerber通過顯微斷層掃描和光譜分析技術(shù)，觀察到這些微化石具有細(xì)胞結(jié)構(gòu)，部分還保存著有機(jī)物質(zhì)。"這些與當(dāng)時(shí)存在的細(xì)菌或藻類特征一致，并非動(dòng)物經(jīng)過留下的痕跡。"Becker-Kerber表示。他完成這項(xiàng)研究時(shí)正在圣保羅大學(xué)地球科學(xué)研究所和巴西能源與材料研究中心從事博士后工作，目前轉(zhuǎn)至哈佛大學(xué)繼續(xù)研究。
科學(xué)界此前將這些化石痕跡解讀為蠕蟲狀生物或其他海底微型動(dòng)物的證據(jù)。若該判斷成立，它們將成為已知最古老的后生動(dòng)物（體長(zhǎng)不足1毫米的小型無脊椎動(dòng)物）標(biāo)本之一。但Becker-Kerber團(tuán)隊(duì)的新發(fā)現(xiàn)指向了完全不同的結(jié)論。
埃迪卡拉紀(jì)緊接在寒武紀(jì)大爆發(fā)之前——后者是地球歷史上的關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點(diǎn)，氧氣濃度上升推動(dòng)了復(fù)雜動(dòng)物的快速多樣化。后生動(dòng)物在寒武紀(jì)化石中記錄豐富，但這項(xiàng)新研究表明，它們可能根本不存在于更古老的環(huán)境中。
研究樣本來自科倫巴地區(qū)，另有一些標(biāo)本采集自南馬托格羅索州博尼托市博多奎納山脈的巖石露頭，均屬于塔門戈地質(zhì)構(gòu)造?？茖W(xué)家指出，這些巖石形成于岡瓦納超大陸最終聚合階段的淺海大陸架環(huán)境，該超大陸后來分裂為南美洲和非洲等陸塊。
該研究是"拉普拉塔克拉通與西岡瓦納"項(xiàng)目的組成部分，由圣保羅大學(xué)Miguel Angelo Stipp Basei協(xié)調(diào)，圣保羅研究基金會(huì)資助。圣保羅州立大學(xué)的Lucas Warren也參與了此項(xiàng)研究。同一研究團(tuán)隊(duì)還在另一項(xiàng)研究中確認(rèn)了可能是已知最古老的地衣化石，同樣發(fā)現(xiàn)于南馬托格羅索州，年代略晚于本次研究的微生物化石。
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