北京
當(dāng)NASA的毅力號火星車在"魅力湖"（Lac de Charmes）拍下最新自拍照時，它正站在一個頗具詩意的位置。這個昵稱來自法國的一座水庫，而科學(xué)家選擇它，是因為火星車正在探索一片古老的古湖泊遺跡。按照團隊內(nèi)部的不成文規(guī)矩，地點命名遵循特定主題——這次的主題正是湖泊與 waterways。
這片區(qū)域位于耶澤羅隕石坑（Jezero Crater）西緣之外。對毅力號來說，這里是任務(wù)以來科學(xué)價值最高的探索區(qū)域之一。它可能藏著火星車迄今為止遇到的最古老巖石，還有一種叫"巨角礫巖"（megabreccia）的特殊地質(zhì)構(gòu)造——那是39億年前一場巨大隕石撞擊伊希地平原（Isidis Planitia）時，被拋向天空的巨型巖石碎塊。
照片拍攝前，毅力號剛剛完成對"阿拉圖薩"（Arathusa）巖石露頭的研磨和分析工作。這是自2021年2月著陸耶澤羅隕石坑以來，火星車抵達(dá)的最西端位置。
"我們拍這張照片時，火星車正處于耶澤羅隕石坑邊緣之外的'狂野西部'——這是我們著陸五年多以來到達(dá)的最西端，"NASA噴氣推進實驗室（JPL）毅力號項目科學(xué)家凱蒂·斯塔克·摩根（Katie Stack Morgan）說，"我們剛剛研磨并分析了'阿拉圖薩'露頭，火星車所處的位置恰好能同時看到耶澤羅隕石坑邊緣和隕石坑外的局部地形。"
毅力號研究巖石前要先研磨，這是為了看清表層之下的東西。這種技術(shù)地球上的地質(zhì)學(xué)家也很常用——刮去外層，那層被風(fēng)化、輻射和火星大氣侵蝕了數(shù)十億年的"老皮"。就像擦窗戶一樣，讓火星車能更清楚地觀察巖石的原始成分。跟地質(zhì)學(xué)家拿錘子敲石頭沒什么兩樣。這次，團隊從阿拉圖薩的樣本中推斷，這塊巖石可能比耶澤羅隕石坑本身更古老，由火成礦物構(gòu)成。
火星是一顆荒涼、風(fēng)沙肆虐的星球，但毅力號的存在讓這里多了點生氣——盡管它只是個機器人。
4月5日，毅力號還拍攝了另一張阿拉博特（Arbot）區(qū)域的增強色彩全景圖，由46張獨立圖像拼接而成。畫面右側(cè)可以看到火星車的車轍向遠(yuǎn)方延伸。外行眼里，這張圖不過是普通的巖石和塵土；但實際上，這是任務(wù)期間地質(zhì)最豐富的區(qū)域之一，巖石類型極為多樣。
前景是圓潤的巖石，山脊線上則是邊緣鋒利的石塊。那些鋒利邊緣的巖石，很可能就是來自遠(yuǎn)古撞擊事件的巨角礫巖。
"我從這張圖像中看到的可能是我們?nèi)蝿?wù)期間要研究的最古老巖石的絕佳出露，"加州理工學(xué)院毅力號項目科學(xué)家肯·法利（Ken Farley）說。但他沒說完——這句話在原文中戛然而止，就像火星探索本身：永遠(yuǎn)有未完的懸念，和下一個等待抵達(dá)的地平線。
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