鄧太后稱制終身與東漢權力的失衡時刻

作者：蔣豐

永元四年（公元92年），一位南陽新野的女子被選入掖庭。她的家族譜系可追溯至“云臺二十八將”之首的髙密侯鄧禹。《后漢書·鄧禹傳》記載鄧氏“自中興后，累世寵貴，凡侯者二十九人，公二人，大將軍以下十三人”，該書《皇后紀（下）》則直接記敘而這位女子“六歲能《史書》，十二通《詩》《論語》”。她就是鄧綏，未來的和熹皇后。

在陰皇后“巫蠱事發”被廢的永元十四年（102年），鄧綏被立為皇后。她立即展現出與其家學淵源相稱的政治自覺：“是時，方國貢獻，競求珍麗之物，自后即位，悉令禁絕，但供紙墨而已。”當東漢第四位皇帝——漢和帝劉肇欲依慣例封賞鄧氏家族時，她“哀請謙讓”，帝遂止。這種克制，在東漢外戚迭起的政治生態中顯得尤為審慎。

元興元年（105年）冬，二十七歲的漢和帝崩于章德前殿，帝國陷入繼承危機。“皇子肇生始百余日，后乃迎立之，是為殤帝”，二十五歲的鄧皇后被尊為太后，臨朝稱制。然而，這位即位時“誕育百余日”的幼主，在位僅八月便夭折。史載太后與兄車騎將軍鄧騭等“定策禁中”，夜迎清河王劉慶之子劉祐入宮，即漢安帝，時年十三。

面對“主幼國危”的局面，鄧太后開始了長達十六年的執政。她的首要舉措是構建執政班底：以鄧騭“遷大將軍，常居禁中”，其弟鄧悝為虎賁中郎將，鄧弘、鄧閭皆侍中（《后漢書·鄧禹傳附鄧騭傳》）。然而，與常見的外戚專權不同，鄧太后同時大力延攬士人。《后漢書》明確記載她推進“賢士何熙、祋諷、羊浸、李郃、陶敦等列于朝廷，辟楊震、朱寵、陳禪置之幕府”，形成了外戚與名士共治的局面。

翻閱《后漢書·安帝紀》，永初年間（107——113年）的記錄觸目驚心：

——永初元年：“是歲，郡國十八地震，四十一雨水，二十八大風，雨雹。”

——永初二年：“五月，旱……十二月，郡國八地震。”

——永初三年：“三月，京師大饑，民相食……十二月，郡國九地震。”

面對“十年之間，災異屢見”的困局，鄧太后的應對系統而務實。她首先削減宮廷用度：“減太官、導官、尚方、內署諸服御珍膳靡麗難成之物”（《后漢書·皇后紀下》）。永初二年正月，她“稟河南、下邳、東萊、河內貧民”，同年“秋七月戊辰，詔曰：‘…其減太官、導官、尚方、內署諸服御珍膳靡麗難成之物。’”

在司法層面，她開創了太后親錄囚徒的先例。永初二年夏，“京師旱，親幸洛陽寺錄冤獄”。此舉兼具實際司法監督與政治象征意義，展現了最高統治者對民瘼的關切。

邊疆危機接踵而至。永初元年，羌亂大起，《后漢書·西羌傳》載“羌遂反叛，殘破并、涼”。朝議多有棄涼州之論，鄧騭也主張“譬若衣敗，壞一以相補”。然郎中虞詡力諫：“棄之非計。”太后最終采納虞詡之議，“更集四府，皆從詡議”（《后漢書·虞詡傳》）。盡管如此，迫于壓力，永初五年（111年）仍“徙金城郡居襄武”，邊民“流離分散，隨道死亡”。西域方面，永初元年“罷西域都護”，東漢勢力暫時退出西域。這些決策體現的是在國力衰退時的戰略收縮，而非進取。

鄧太后執政期間，宮廷文化氣象為之一新。她自幼受經學熏陶，入宮后“從曹大家受經書，兼天文、算數”。永初三年（109年），她做出開創性舉措：“詔中官近臣于東觀受讀經傳，以教授宮人，左右習誦，朝夕濟濟。”這在當時是罕見的宮廷女子教育實踐。

永初四年（110年），她“博選諸儒劉珍等及博士、議郎、四府掾史五十余人，詣東觀校讎傳記”。這項文化工程歷時多年，對東漢典籍整理貢獻顯著。在個人修養上，她“晝省王政，夜則誦讀”，曾對從兄鄧豹說：“吾所以引納群子，置之學官者，實以方今承百王之敝，時俗淺薄，巧偽滋生，欲褒崇圣道，以匡失俗也。”這種對經學的推崇，既是個人的志趣，也是鞏固執政合法性的文化策略。

隨著漢安帝年歲漸長，歸政問題日益凸顯。據《后漢書》卷八十七《杜根傳》記載，永初元年（107年），郎中杜根“以安帝年長，宜親政事”，與同僚聯名上書。結果觸怒太后，“令盛以縑囊，于殿上撲殺之”。杜根詐死得脫，逃竄為宜城山中酒家傭保。此事暴露了鄧太后權力的敏感神經——任何提前歸還權力的建議，都被視為對現有權力結構的挑戰。已故美國漢學家楊聯陞先生在《國史上的女主》一文中指出：“直到晚清，對士大夫而言，杜根仍是一個很有啟發的例子，這在1898年維新運動死難的六君子之一——譚嗣同，于刑前所作的一首四行詩可以看出來。”

這里需要贅語的是，楊聯陞先生此文原來是用英文寫出的，文中出現的“四行詩”，臺灣譯者林維紅是應該將其譯為“七絕”的。

建光元年（121年）春，執政十六年的鄧太后病逝。權力的平衡瞬間傾覆。《后漢書》記載：“及太后崩，宮人先有受罰者，誣告（鄧）悝、（鄧）弘、（鄧）閭（皆太后兄弟）…謀立平原王（劉）得。”漢安帝遂令有司奏“大逆無道”，鄧騭“免特進，遣就國”，不久“宗族皆免官歸故郡，沒入騭等貲財田宅”。鄧騭與子鄧鳳“并不食而死”（《后漢書·鄧禹傳附鄧騭傳》）。曾經煊赫無比的南陽鄧氏，在太后薨逝后迅速土崩瓦解。

縱觀鄧綏一生，從經學世家的才女，到臨朝稱制的太后，其軌跡深深嵌入東漢中期的政治肌理。楊聯陞先生在《國史上的女主》一文中還指出：“范曄于《后漢書·鄧后記》中，雖然稱贊其統治的能力和成就，但卻批評她之稱制終身，在‘皇后紀’序文中，范曄也強烈反對這樣的攝政。尤其是太后們企圖以自己的親戚來控制政府。”

我想指出的是，鄧太后臨朝的本質是“代行皇權”，當漢安帝成年，這一“代行”便失去制度依據。“杜根事件”顯示鄧太后難以主動讓渡權力，而鄧氏家族的覆滅則揭示了一個殘酷規律：在東漢的政治邏輯中，外戚的權勢與太后的生命緊密綁定。太后既逝，其政治遺產便成無根之木。在歷史的天平上，鄧太后的政績與她的命運，共同構成了東漢王朝由盛轉衰時期的一幅復雜政治圖景。（2026年5月10日寫于千葉豐樂齋）