北京
太陽系最大的行星，最近被科學(xué)家"重新稱"了一遍——結(jié)果比NASA用了幾十年的官方數(shù)據(jù)少了大約46公里。聽起來不多？但這件事本身挺有意思：我們是怎么把一顆氣態(tài)巨行星的尺寸量錯的。
木星沒有固體表面，它的"表面"是一團(tuán)亂流大氣，哪里算邊界全憑定義。以前NASA用的是赤道附近一個特定氣壓層的數(shù)值，相當(dāng)于地球海平面氣壓的10倍。但不同探測器、不同波段測出來的大氣深度不一樣，哈勃望遠(yuǎn)鏡和朱諾號的數(shù)據(jù)就對不上賬。
新研究的做法是：把木星當(dāng)成一個整體重力場來測，而不是找那條模糊的大氣邊界。團(tuán)隊分析了朱諾號繞木星飛行時的引力擾動，反推出它的質(zhì)量分布，再算出等效半徑。這樣測出來的數(shù)字更穩(wěn)定，但代價是——木星"變小"了。
46公里是什么概念？大概是從北京到天津的距離縮沒了。放在直徑近14萬公里的木星身上，誤差不到0.03%，比很多工程零件的公差還嚴(yán)。但天文學(xué)家在乎這個，因為行星半徑是算密度、算內(nèi)部結(jié)構(gòu)、甚至算形成歷史的基準(zhǔn)數(shù)。基準(zhǔn)數(shù)動一點(diǎn)，模型就得跟著調(diào)。
這件事的諷刺之處在于：我們連家門口的巨行星都沒量準(zhǔn)，卻敢用同樣的方法去推算幾百光年外的系外行星。新數(shù)據(jù)已經(jīng)提交給國際天文聯(lián)合會，課本上的木星直徑估計要改。但下次再看到"精確到小數(shù)點(diǎn)后三位"的宇宙數(shù)據(jù)，你可能想問一句：這是真準(zhǔn)，還是我們暫時還沒找到更好的測法？
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