體長近19米！這種“巨型海怪”可能統治過遠古海洋

（來源：科普中國）

轉自：科普中國

科學家推測，白堊紀海洋中可能存在一種巨型章魚，他們以北歐神話中的巨型海怪“克拉肯”為其命名。這種已滅絕的頭足類動物可能接近19米，是遠古海洋中的頂級掠食者。

圖片來源：Masato Hattori/Science Photo Library

這一推測是基于頜骨化石得出的。研究人員表示，這些化石上的磨損痕跡表明它們曾吞噬過具有堅硬外殼和骨骼的動物。

4月23日發表于《科學》的這項研究，顛覆了長期以來的觀點，即在1.43億年至6600萬年前的白堊紀時期，像滄龍這樣的巨型海洋爬行動物及其他脊椎動物完全主宰了海洋生態系統。不過也有科學家提出，對于這種章魚最大尺寸的估計——大約相當于一輛鉸接式卡車那么長，以及其在生態系統中的作用的任何確切結論，都應謹慎。

科學家是從白堊紀晚期的甲殼類頜骨化石中鑒定出“克拉肯”的。研究合著者、日本北海道大學的Yasuhiro Iba表示，它們的體形范圍、食性及在生態系統中扮演的角色此前一直沒有搞清。

為填補這一研究空白，Iba與北海道大學的Shin Ikegami及同事，重新分析了15塊巨型章魚的頜骨化石；同時借助人工智能對碳酸鹽巖層的分析，他們還發現了12塊新的“克拉肯”化石。

分析結果將這些巨型章魚分為兩個物種：“潔氏納奈莫蛸”和“哈氏納奈莫蛸”。研究發現，它們與現代小飛象章魚（煙灰蛸屬物種）存在親緣關聯。

根據現代章魚的解剖結構，研究人員估算，這些巨型章魚的外套膜——它們身體的主要袋狀部分的長度在67厘米至443厘米之間。加上觸手，“潔氏納奈莫蛸”體長約2.8米至7.7米，而“哈氏納奈莫蛸”體長則為6.6米至驚人的18.6米。

“有人懷疑它是否真能長到19米，但我對此非常確定。”瑞士蘇黎世大學的Christian Klug說。由于現代頭足類動物的外套膜與觸手的關系是高度可變的，因此較低估計該物種的體形或選擇中間值的可能性更大。

這些“克拉肯”的頜骨顯示出嚴重的磨損痕跡，包括邊緣缺口和劃痕，這可能使最大標本的下頜骨長度被磨損了約10%。研究人員判斷，這些痕跡是由它們碾壓獵物的堅硬骨骼造成的，包括甲殼類動物、雙殼類動物，甚至大型魚類。

從頜骨尺寸與磨損特征來看，這些巨型章魚曾是白堊紀海洋中的頂級捕食者，能夠與體長達17米的霍夫曼滄龍等大型脊椎動物掠食者展開競爭。Iba表示，巨型章魚進化出了一些與海洋脊椎動物捕食者相似的特征，包括強有力的下頜與光滑的身體。

美國范德比爾特大學的Neil Kelley表示，這些頜骨化石顯然來自體形龐大的章魚，但仍不確定它們到底有多大。現代章魚以硬殼動物為食，因此已滅絕的章魚可能也有同樣的行為。

Kelley補充說，這些“克拉肯”章魚是冷血動物并且能在水下呼吸，相較于更靠近水面活動的滄龍及其他頂級脊椎動物捕食者，它們或許能在海洋的更深處繁衍，并捕食不同的獵物。