美國去年生育率創歷史最低，不是不想要，是環境毒素讓懷不上

有毒化學物質正在加劇人類、魚類、鳥類和昆蟲的不育問題：“一種足以改寫颶風方向的低語”微塑料只是可能損害生育率的多種物質之一。

本月早些時候，美國疾病控制與預防中心宣布，衡量女性一生中平均預期生育子女數量的生育率，去年降至歷史最低點。這一人口變化可能對經濟和國家政治帶來影響。

造成這一局面的原因有很多，其中包括女性的職業選擇和收入潛力都有所提高。但生育率下降并不都與日常選擇有關。深層且持久的環境變化意味著，美國以及世界其他地區那些希望生育的人，如今可能正面臨更不利的條件。

激素是關鍵的生物調節物質，負責協調從青春期到精子生成、受精和懷孕等一系列過程。對人類如此，對大多數動物也是如此，包括其他哺乳動物、魚類和鳥類。

綜述發現，微塑料顆粒和有害的“永久化學物質”等物質——這類物質被用于從食品包裝到部分不粘鍋涂層等多種產品，而且不會自然分解——可以模仿或阻礙激素活動，而激素活動正是性健康發育和成功繁殖所必需的。即便含量很低，這些污染物也足以破壞正常過程。

這篇綜述列舉了幾種已經滲透進日常生活的毒素和化學物質，不過其中只有相對少數被深入研究過對人類的潛在危害。

這些物質會侵入動物的內分泌和生殖系統，造成干擾。比如，綜述納入了多項研究，記錄微塑料對精子生成的影響。微塑料是直徑小于0．2英寸的塑料顆粒。綜合這些研究可以發現，接觸微塑料會導致包括人類在內的多個物種精子數量和活力下降。

影響生育力的環境因素并不只有污染物。綜述還分析了氣候變化在生育率下降中的作用，發現更高的氣溫會對大多數動物的繁殖前景造成沉重打擊。

綜述引用的一個典型例子是海龜繁殖。和一些其他爬行動物一樣，海龜在出生前會依賴外部溫度決定個體性別。但氣溫上升已經導致大多數海龜出生時為雌性，打破了性別比例，也讓種群更難自我維持。

氣候變化也在影響人類的生育能力。綜述引用了一項2018年的研究，發現跨越80年的出生率數據表明，天氣越熱，受孕水平越低。研究還顯示，高溫對人類生育力的影響與化學物質相似，尤其會降低男性精子的健康狀況和活力。

當然，環境因素并不是美國和世界其他地區出生率下降的唯一原因。減少教育領域的性別歧視一直是一個重要推動力，越來越多發達經濟體中的女性選擇繼續求學和發展事業，而不是組建家庭。美國生育率的大幅下滑也有一些積極解釋。

美國疾病控制與預防中心表示，去年創下歷史新低的一個重要原因，是青少年懷孕率大幅下降；該機構發現，15歲至19歲青少年的生育率在2023年下降了7％，這是數十年來持續進步的一部分。事實上，自1991年以來，美國青少年生育率已經暴跌81％。

。過去50年里，由于自然喪失和氣候變化，野生動物種群的平均規模已經萎縮了73％。綜述認為，環境污染物和氣候變化推動的氣溫上升疊加在一起，正為所有動物物種構成另一種強大的人口威脅。

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