湖南
一
臘月二十三，小年夜。
劉桂芳站在廚房里炸丸子，油鍋"滋啦滋啦"地響著，熱氣熏得她眼眶發酸。可她知道，眼眶發酸不全是因為油煙。
手機就擱在灶臺邊上，屏幕亮了又暗，暗了又亮。兒子劉洋發來的微信消息，她翻來覆去看了三遍——
"媽，今年過年我們不回去了，媳婦說帶孩子去三亞。您自己在家注意身體。"
劉桂芳攥著筷子的手僵住了，一顆丸子在油鍋里翻滾，炸得焦黑，她也沒撈。
六十八歲了。退休金每月五千零四十塊，在河南新鄉這座小城里，不算少了。街坊鄰居都說她有福氣，當了一輩子紡織廠的質檢員，退休了有錢拿，兒子在鄭州買了房，日子該是舒坦的。
可舒坦嗎？
劉桂芳關了火，在圍裙上擦了擦手，慢慢走到客廳坐下。七十平的老房子，暖氣片發出"咕嚕咕嚕"的水聲，墻上掛著老伴兒張國民的遺像，黑白照片里的人笑瞇瞇的，像是在看著她。
"老張啊，你走了三年了，我現在連個說話的人都沒有。"她小聲嘟囔了一句，喉嚨就堵住了。
老伴走的那年，她覺得天都塌了。可那時候兒子還常回來，媳婦雖然話不多，但逢年過節總歸一家人坐在一起。后來呢？后來回來的次數越來越少，電話越來越短，到今年，連過年都不回了。
劉桂芳拉開抽屜，里頭整整齊齊摞著一沓存折和單據。退休金存折、醫保卡、去年體檢的報告單——高血壓、輕度脂肪肝、膝蓋半月板磨損。她把體檢報告翻開，上面醫生用紅筆圈出來的幾項指標，像一個個警告。
她不是沒想過以后。
上個月，隔壁單元的王秀英突然中風，倒在衛生間里，整整躺了六個小時才被人發現。送到醫院搶救回來了，可半邊身子不聽使喚，兒女都在外地，最后請了個護工，一個月四千五。王秀英的退休金才三千多，剩下的全靠兒女補。
那天劉桂芳去醫院看王秀英，王秀英躺在病床上，嘴歪著，口水順著嘴角往下淌，卻還拼命想說話。她只聽清了一句："桂芳……你可別學我……早做打算……"
從那天起，劉桂芳的心里就扎進了一根刺。
五千塊的退休金，看著不少。可她算過一筆賬：每月降壓藥、鈣片加上日常買菜，少說也得兩千；水電氣暖物業費加起來六七百；人情往來、換季添件衣裳，七七八八又是幾百。一個月能攢下來的，也就一千多塊。
萬一哪天她也像王秀英一樣倒下了呢？
二
真正讓劉桂芳崩潰的，是臘月二十六那天的一通電話。
兒子劉洋打來的，難得的主動。她心里一喜，接起來剛叫了聲"洋洋"，那邊就開門見山了："媽，我跟您商量個事兒。我們在鄭州看了套學區房，差三十萬，您那存折上應該還有些錢吧？"
劉桂芳愣住了。
那存折上確實有錢，二十三萬，是她這些年一分一分攢下來的。老伴走的時候醫藥費花了不少，喪葬費又是一筆，能攢下這些，全靠她把每一分錢都掰成兩半花。
"洋洋，媽就這點錢了……"她聲音發顫。
電話那頭沉默了幾秒，然后是兒媳婦陳露的聲音，不知道什么時候開了免提："媽，我們也不是不還您，就是先周轉一下。再說了，這房子還不是為了您孫子上學？"
劉桂芳的嘴張了張，想說什么，又咽了回去。
"您每個月五千塊退休金，一個人花不了多少，存著也是存著。"陳露的語氣聽著客客氣氣的，可每個字都像小刀子，一下一下剜著她的心。
她掛了電話，坐在沙發上發呆。窗外傳來鞭炮聲，"噼里啪啦"的，整個小區都是年味兒，可她覺得渾身發冷。
錢給了，她就真的什么都沒了。
不給呢？兒子會怎么想？媳婦會怎么說？以后真要有個三長兩短，誰來管她？
她想起自己的母親。母親活到八十七歲，最后五年癱在床上，是她和兩個姐姐輪流伺候的。那時候沒有退休金這回事兒，全靠兒女的良心。母親臨終前拉著她的手說："閨女，人老了，就是看誰的良心好。"
可這年頭，光靠良心能行嗎？
臘月二十八，劉桂芳去了趟社區養老服務中心。那是今年新開的，一間不大的門面房，墻上貼著"居家養老""日間照料"的宣傳海報。工作人員小姑娘很熱情，給她介紹了好幾種方案。
"阿姨，像您這種情況，可以先簽一個日間照料協議，白天來這兒吃飯、活動，晚上回家住。一個月八百塊。要是以后需要上門護理，費用另算，大概兩千到四千不等。"
劉桂芳聽完，在心里又算了一筆賬。如果把那二十三萬給了兒子，她的退休金扣除日常開銷，根本撐不住任何意外。
她沒有當場簽，說回去再想想。
回家的路上，經過菜市場，賣豆腐的老陳頭沖她喊："桂芳姐，來塊熱豆腐！剛出鍋的！"熱豆腐的香氣飄過來，白白嫩嫩的，騰著熱氣。她掏出兩塊錢買了一塊，捧在手里，燙得手心發紅，卻舍不得放下。
這點熱乎氣兒，就是她現在最大的安慰了。
除夕夜，劉桂芳一個人包了餃子。 白菜豬肉餡兒的，包了六十八個，她說圖個吉利，一歲一個。電視里春晚熱熱鬧鬧地放著，她把餃子下了鍋，撈了一碗，在老伴遺像前擺了一碗。
吃到第三個餃子的時候，她拿起手機，給兒子發了條消息：
"洋洋，錢媽先不動，媽得給自己留條后路。你們要是缺錢，再想想別的辦法。媽不是不疼你，可媽也得想想自己的以后。"
發完這條消息，她的手一直在抖。
手機沉默了很久，久到她以為兒子不會回了。后來屏幕亮了一下，劉洋回了兩個字："好吧。"
就兩個字。
劉桂芳盯著那兩個字看了很久，鼻子一酸，眼淚掉進了餃子湯里。她分不清兒子是理解了，還是生氣了。但她知道，這個決定，她必須做。
窗外的煙花"砰"地炸開了，五顏六色的光映在玻璃上，又碎在地板上。劉桂芳抬頭看了一眼老伴的遺像，喃喃地說："老張，你說我做得對不對？"
遺像里的人笑瞇瞇的，什么也沒說。
她擦了擦眼淚，又夾起一個餃子，慢慢地嚼著。餃子餡兒咸了點，但她沒吐出來——這日子，酸甜苦辣咸的，不就這么一口一口地，自己咽下去嗎？
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