澳大利亞是世界上唯一獨占整個大陸的國家,領土包括澳大利亞大陸,塔斯馬尼亞島和周邊島嶼。雖然澳大利亞獨占整個大陸,但澳洲大陸是世界上最小的大陸,因此澳大利亞總面積約769萬平方公里,位居世界第六位,面積小于我國。不過在澳大利亞擴張巔峰時期,一度自稱世界第二領土大國,號稱擁有1300多萬平方公里國土,比我國面積還大。那么這是怎么回事呢?
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第一,澳大利亞聯邦的建立。澳大利亞這片土地原本是澳大利亞土著人的家園,澳洲土著人屬于棕色人種,雖然長期生活在澳大利亞大陸,但發展落后,沒有建立自己的文明。直到18世紀英國人入侵,澳洲土著還處在原始部落社會,依靠捕魚打獵為生,過著刀耕火種的生活。
英國人于1770年抵達澳大利亞東海岸,英國人的武器裝備比澳大利亞土著人強了好幾代,依靠優勢武器,驅趕土著人,霸占了環境優越的土地。1788年,英國人在澳大利亞東南部悉尼灣建立囚犯流放地。英國本土囚犯被源源不斷運往澳大利亞,推動了澳大利亞的開發。
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1788年,英國在澳大利亞建立新南威爾士殖民地,此后又建立了維多利亞、昆士蘭、南澳大利亞、西澳大利亞、塔斯馬尼亞等殖民地。到了19世紀80年代,澳大利亞出現了獨立運動。新南威爾士總理提出,可以效仿加拿大自治領,建立澳大利亞自治領。
早在1867年,英國就將北美的魁北克,安大略等殖民地整合,建立了加拿大自治領。到了19世紀80年代,魯伯特地區,西北地區,不列顛哥倫比亞地區先后加入加拿大,加拿大自治領包括了整個北美北部地區。這讓澳大利亞人非常羨慕。
1890年,澳洲大陸的各個殖民地聯合起來,召開了墨爾本會議,啟動了聯邦建立程序。但直到1900年,英國議會才批準澳洲聯邦的建立。1901年,澳大利亞聯邦正式建立,原來的六個英屬殖民地成為了澳大利亞聯邦的六個州。
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第二,澳大利亞吞并巴新。澳大利亞聯邦建立后,面積約769萬平方公里,已經是一個領土大國。但澳大利亞并不滿足,伺機對外擴張。澳大利亞本想將新西蘭納入聯邦,但新西蘭人不愿意,英國人也不同意,最終新西蘭沒有并入澳大利亞。得不到新西蘭,澳大利亞又盯上了周邊的英國其他領地。
在澳大利亞大陸北部的新幾內亞島,有一塊英國領地,澳大利亞聯邦建立后,就開始和英國協商,希望英國將這塊土地交給自己管理。新幾內亞島是世界第二大島嶼,面積達到了78.6萬平方公里。
新幾內亞島的原住民也屬于棕色人種,1545年,葡萄牙人奧爾蒂斯·德雷特斯抵達新幾內亞島,發現這里的居民和非洲幾內亞人體貌特征相似,就將其稱為新幾內亞。19世紀時期,荷蘭人從荷屬東印度向東擴張,占據了新幾內亞島西部,英國人和德國人則侵入了新幾內亞島東部。
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英德荷三個國家簽署了瓜分新幾內亞島條約,英國占據島嶼東南部,德國占據東北部,荷蘭占據西部。英國控制的新幾內亞領地靠近澳大利亞,1906年,在澳大利亞的要求下,英國將這塊土地轉讓給了澳大利亞,改稱澳屬巴布亞領地。1914年,一戰爆發,澳大利亞對德宣戰,控制了新幾內亞島東北部的德屬領地。1920年,國際聯盟將這塊德屬領地交給澳大利亞委任統治,至此澳大利亞控制了巴布亞新幾內亞,面積約46萬平方公里。
第三,英國轉讓南極領地。控制巴新之后,澳大利亞又盯上了英國另一塊領地,這塊領地位于南極大陸。早在1841年,英國就以澳大利亞為跳板,侵入了澳大利亞大陸南部的南極大陸,先后命名了維多利亞地,恩德比地等南極地塊,后來英國將這些地塊統稱為英屬南極領地,面積達到了589萬平方公里。
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由于這塊土地就在澳大利亞大陸南部,澳大利亞又盯上了這片土地。1929年,澳大利亞和英國對這片土地進行了聯合考察,此后澳大利亞提出希望英國轉讓這塊土地。英國考慮到距離這片土地確實太遠,到了1933年,英國就正式宣布,將英屬南極領地轉讓給澳大利亞聯邦。同時澳大利亞議會通過《澳大利亞南極領地接收法》,就算完成了這片土地并入澳大利亞的法律程序。
從此之后,澳大利亞就宣稱擁有1300多萬平方公里的領土,比加拿大還大,自稱世界第二領土大國。但到了1961年,世界主要國家簽署了《南極條約》,凍結各國對南極的主權要求,不承認這569萬平方公里的土地屬于澳大利亞。1975年,巴布亞新幾內亞也宣布脫離澳大利亞獨立。此后澳大利亞又恢復了原來的版圖。
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