資本家寧可把牛奶倒進河里,也不會免費送給窮人——相信很多人聽到這件事,第一反應(yīng)都是暗罵資本家可惡。然而,事實真相果真如此嗎?
就像如今的面包店,每天賣不完的面包寧可扔進垃圾桶,也不會免費送給門外的流浪漢,這又是為什么?在大家的慣性思維中,往往用人性的“善”與“惡”去衡量對錯,可若從經(jīng)濟層面來看,結(jié)果卻大相徑庭。
咱們先來回顧一下“資本家倒牛奶”的原型案例。故事起因于1929年10月24日,在美國歷史上,那天被稱為“黑色星期四”。一夜之間,美國金融系統(tǒng)全面崩盤,價值5000多億美元的股票化為烏有,8000多家企業(yè)破產(chǎn),5000多家銀行倒閉,失業(yè)人數(shù)飆升至1700多萬,美國直接進入大蕭條時期。很多人連飯都吃不上,資本家卻將一桶桶牛奶倒進密西西比河,寧可浪費也不免費送給窮人。這一幕經(jīng)常被解讀為“資本家為維持高價不惜銷毀物資”的冷血無情。
實際上,在這件事的傳播過程中,有一個概念被偷換了——資本家倒掉的是農(nóng)場剛生產(chǎn)出來的生牛乳,而不是超市貨架上的成品牛奶。
首先,生牛乳未經(jīng)巴氏消毒不能直接飲用。如果免費送了,有人喝了拉肚子,責(zé)任誰來負?就好比流浪漢吃了面包店的面包噎死了,本來做好事不賺錢,結(jié)果卻背上了人命官司——這種有風(fēng)險的事,你會做嗎?
而且,他們倒掉的生牛乳只能算初級農(nóng)產(chǎn)品,要變成我們平時喝的牛奶,還需殺菌、加工、包裝、運輸。但以美國當(dāng)時的經(jīng)濟狀況,每加侖牛奶售價5美分,可瓶裝成本就要10美分,賣一瓶不僅不賺,還要倒貼。
關(guān)鍵是,“免費送”也只是窮人以為的不要錢。擠牛奶需要人工,牛奶擠出來需要儲存、冷藏,再從農(nóng)場運往居民區(qū)——這其中的人工費、電費、油費,都是隱形成本。大家要明白,自己到農(nóng)場去喝奶,和別人把牛奶送到嘴邊,是不一樣的。
如果是經(jīng)濟上行時代,這些問題或許不算問題,但當(dāng)時的奶農(nóng)也是泥菩薩過河,自身難保。
而從宏觀角度看,免費送牛奶不僅解不了燃眉之急,反而會加重經(jīng)濟蕭條。正因為經(jīng)濟危機,人們買不起豬肉、喝不起牛奶,農(nóng)場產(chǎn)能過剩。如果免費送,肯定會有人覺得:什么都不做也能有肉吃、有奶喝,那我還上什么班?直接在家等著就好了。
拿面包店舉例:如果你家附近的面包店每晚閉店前一小時面包免費送,你還會花正價去買嗎?牛奶也是一樣——既然有免費的,誰還花錢買?如此一來,奶農(nóng)的牛奶就更賣不出去了。所以奶農(nóng)為了維持利益,不僅倒掉自家的奶,也會倒別人家的,理由就是“我怕他的奶價比我低”。
由于此事影響太過惡劣,美國政府不得不介入,花4300萬美元收購了6000多萬磅黃油,還按照奶牛的數(shù)量給奶農(nóng)發(fā)放補貼。可沒想到結(jié)果更糟——奶農(nóng)拿到補貼后覺得,反正政府按牛的數(shù)量給錢,賣不賣無所謂,還不如倒掉更省事。一直持續(xù)到羅斯福新政出臺,經(jīng)濟逐漸回暖,“倒牛奶”的事才漸漸銷聲匿跡。
所以,倒牛奶的不是“萬惡的資本家”,而是被逼無奈的奶農(nóng)。這場道德綁架鬧劇背后,隱藏的經(jīng)濟邏輯才是真相。
資本的天性是逐利。在“賣則虧、送則死”的絕境中,他們選擇倒牛奶,不是瞧不起窮人,只是為了自保。當(dāng)生產(chǎn)力與生產(chǎn)關(guān)系、供給與需求、社會與福利之間出現(xiàn)系統(tǒng)性裂痕時,恐怕只有國家的宏觀調(diào)控才能解決問題。只有建立公平合理的分配機制和強大的國家保障體系,才能讓所有民眾都體面地生存。
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