四川
2024年2月15日，在南卡羅來(lái)納州肖空軍基地，第163攻擊聯(lián)隊(duì)的成員駕駛一架MQ-9型“死神”無(wú)人機(jī)在跑道上滑行。
自21世紀(jì)初以來(lái)，MQ-9型“死神”無(wú)人機(jī)一直是美國(guó)的主力機(jī)型。即使在最近與伊朗的戰(zhàn)爭(zhēng)中，它依然是美國(guó)軍方的首選裝備。
然而在過(guò)去幾年間，美國(guó)至少損失了35架“死神”無(wú)人機(jī)。其中至少有16架在伊朗上空被擊落，7架于2025年春季在也門被胡塞武裝擊落，另有12架毀于美國(guó)空軍記錄在案的其他飛行事故。
退役美國(guó)空軍準(zhǔn)將休斯頓·坎特韋爾曾在美國(guó)內(nèi)華達(dá)州克里奇空軍基地主管無(wú)人機(jī)飛行員部隊(duì)長(zhǎng)達(dá)兩年，隨后又在新墨西哥州霍洛曼空軍基地負(fù)責(zé)培訓(xùn)未來(lái)的無(wú)人機(jī)飛行員兩年。他表示，這些損失對(duì)空軍“死神”機(jī)隊(duì)的影響“非同小可”。
坎特韋爾指出：“這在整個(gè)機(jī)隊(duì)中占了相當(dāng)大的比例，而且目前沒有任何其他戰(zhàn)機(jī)能夠隨時(shí)準(zhǔn)備接替MQ-9型無(wú)人機(jī)在多個(gè)作戰(zhàn)司令部中承擔(dān)的職責(zé)。就目前而言，軍方還沒有計(jì)劃來(lái)填補(bǔ)所有這些被擊落的戰(zhàn)機(jī)空缺?！?/strong>
追溯至2021年的空軍事故報(bào)告顯示，已有12架“死神”無(wú)人機(jī)在非戰(zhàn)斗事故中損毀。調(diào)查人員將這些事故的原因歸結(jié)為機(jī)械故障或飛行員操作失誤。例如在2024年，一架該型無(wú)人機(jī)在地中海上空飛行時(shí)螺旋槳意外脫落。
通用原子能公司透露，在該項(xiàng)目的整個(gè)生命周期內(nèi)，公司共為美國(guó)制造了575架“死神”無(wú)人機(jī)。目前，美國(guó)空軍、海軍陸戰(zhàn)隊(duì)、空軍國(guó)民警衛(wèi)隊(duì)以及國(guó)土安全部都在使用MQ-9A型無(wú)人機(jī)。
截至2024年9月，美國(guó)空軍擁有230架“死神”無(wú)人機(jī)，占據(jù)了美軍該型機(jī)隊(duì)的絕大份額。針對(duì)《任務(wù)與目標(biāo)》網(wǎng)站關(guān)于“死神”無(wú)人機(jī)在伊朗上空戰(zhàn)斗損失的提問(wèn)，美國(guó)空軍官員將其轉(zhuǎn)交給了美國(guó)中央司令部，但后者拒絕置評(píng)。
通用原子能公司發(fā)言人馬克·布林克利表示：“每一次任務(wù)都提供了一次學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)，我們會(huì)不斷地吸收這些反饋。所有飛行器都存在脆弱性，這是飛行的本質(zhì)，但‘死神’無(wú)人機(jī)提供了一系列武器庫(kù)中其他裝備無(wú)法比擬的選擇?！?/p>
每架“死神”無(wú)人機(jī)的具體美元價(jià)值很難準(zhǔn)確定量。美國(guó)國(guó)會(huì)研究服務(wù)處的一份報(bào)告估計(jì)，每架飛機(jī)的成本約為2800萬(wàn)美元。
而美國(guó)空軍在2020年宣布與通用原子能公司簽訂合同的一份新聞稿中估計(jì)，每架“死神”無(wú)人機(jī)的造價(jià)約為1600萬(wàn)美元，該公司隨后向《任務(wù)與目標(biāo)》網(wǎng)站確認(rèn)了這一價(jià)格。
空軍的事故報(bào)告則顯示，“死神”無(wú)人機(jī)的損失成本在1300萬(wàn)至2600萬(wàn)美元之間，不過(guò)許多飛機(jī)的估值都在1600萬(wàn)美元左右?；谏鲜鰞r(jià)格區(qū)間估算，近期戰(zhàn)斗中損失的“死神”無(wú)人機(jī)已使美國(guó)耗費(fèi)了3億美元至近6億美元不等。
美國(guó)空軍偵察專家向《任務(wù)與目標(biāo)》網(wǎng)站透露，MQ-9型無(wú)人機(jī)能夠連續(xù)飛行超過(guò)24小時(shí)并攜帶多種有效載荷，這種能力是其他任何單一系統(tǒng)都無(wú)法比擬的。
正是這兩大核心能力，使得這種體型相對(duì)龐大的無(wú)人機(jī)在小型無(wú)人機(jī)市場(chǎng)呈爆炸式增長(zhǎng)的背景下，依然保持著不可替代的實(shí)戰(zhàn)價(jià)值。
在針對(duì)伊朗的軍事行動(dòng)中，“死神”無(wú)人機(jī)似乎拍攝了美軍對(duì)伊朗戰(zhàn)機(jī)、無(wú)人機(jī)和導(dǎo)彈發(fā)射器的打擊畫面。外界認(rèn)為，在營(yíng)救一名被擊落的F-15E型戰(zhàn)機(jī)飛行員期間，該型無(wú)人機(jī)甚至可能在事發(fā)地上空?qǐng)?zhí)行了掩護(hù)任務(wù)。
美國(guó)空軍也釋放出對(duì)該平臺(tái)持續(xù)抱有興趣的信號(hào)，重新啟用了位于美國(guó)本土和海外的專屬“死神”無(wú)人機(jī)部隊(duì)。坎特韋爾表示，出于安全和成本的考量，美國(guó)仍會(huì)尋機(jī)使用MQ-9型無(wú)人機(jī)來(lái)替代人類飛行員。
他指出，駕駛戰(zhàn)斗機(jī)的每小時(shí)成本在5000到40000美元之間，而且由于需要空中加油機(jī)和復(fù)雜的協(xié)同配合，這往往會(huì)演變成一場(chǎng)“后勤夢(mèng)魘”。
此后，該公司研發(fā)了一款新型號(hào)，綽號(hào)為“空中衛(wèi)士”。這款無(wú)人機(jī)單價(jià)約為3000萬(wàn)美元，在全天候飛行、探測(cè)與規(guī)避能力以及防撞預(yù)警等方面進(jìn)行了全面升級(jí)，并能夠攜帶更大的有效載荷。
盡管美國(guó)空軍特種作戰(zhàn)司令部和國(guó)土安全部已經(jīng)采購(gòu)了無(wú)人機(jī)，但通用原子能公司的官員指出，“目前還沒有任何一個(gè)單一軍種宣布簽訂該型無(wú)人機(jī)的量產(chǎn)合同?！?/strong>
第163攻擊聯(lián)隊(duì)的空軍國(guó)民警衛(wèi)隊(duì)機(jī)組人員正在操作一架MQ-9型“死神”無(wú)人機(jī)。通用原子能公司為MQ-9型無(wú)人機(jī)銷售自衛(wèi)吊艙，該公司聲稱這種吊艙可以減輕地對(duì)空威脅以及紅外線和射頻威脅。
坎特韋爾介紹說(shuō)，這些防護(hù)選項(xiàng)包括用于誘騙紅外制導(dǎo)導(dǎo)彈的照明彈、用于干擾雷達(dá)追蹤的箔條或鋁片，以及用于干擾和欺騙敵方雷達(dá)的電子發(fā)射器。
“直到現(xiàn)在，從未有人覺得這項(xiàng)投資是物有所值的。因此，我們將拭目以待，看看在這場(chǎng)沖突之后情況是否會(huì)有所改變，”坎特韋爾說(shuō)。
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