四川
咸豐十年（1860年）的那個冬天，對于湘軍里號稱“猛張飛”的鮑超來說，眼瞅著就要變成他這輩子的最后一道坎兒。
那是臘月里的安徽小池驛，北風呼呼地刮，空氣里不但沒有一絲年味兒，反倒全是嗆鼻子的血腥氣。
鮑超手里攥著的“霆軍”，那可是湘軍陣營里響當當的硬骨頭，平日里一個打十個都不帶眨眼的。
可這會兒，這把快刀算是徹底卷了刃。
全營上下一共三千多號弟兄，躺下的已經超過了一千。
這筆賬怎么算？
在那個冷熱兵器混著使的年頭，一支隊伍要是傷亡過了兩成，心氣兒基本就散了；要是過了三成，那就是兵敗如山倒，誰也攔不住。
可鮑超這邊愣是沒散，倒不是因為他頭鐵不想跑，實在是周圍全是人，插翅難飛。
把他圍在中間的，是太平天國的英王陳玉成，外帶那一幫子兇悍無比的捻軍主力。
這幫人剛在正面上把多隆阿引以為傲的黑龍江馬隊給沖垮了，正是氣勢最盛的時候。
他們把小池驛裹得嚴嚴實實，就像是一個鐵罐頭，糧草進不來，子彈送不進，沒日沒夜地往里填人命。
對于陷在死地里的鮑超而言，最讓他心里發涼的不是外頭那些紅了眼的對手，而是他對接下來命運的推演：指望援軍來救，恐怕是癡人說夢。
咋回事呢？
因為按照湘軍大帥曾國藩那一套雷打不動的“結硬寨、打呆仗”的路數，碰上陳玉成這種規模的反撲，最穩當的法子就是把拳頭收回來，保住大部隊，絕不會冒著被人家“圍點打援”的風險，去撈一支孤軍。
誰承想，鮑超最后居然活蹦亂跳地挺過來了。
不光命保住了，這場眼看就要全軍覆沒的死局，到頭來反倒成了太平軍怎么也醒不過來的噩夢。
這事兒之所以能翻盤，全是因為在這個凍死人的冬夜之前，有個人替鮑超，或者說替整個湘軍，下了一注極險的賭注。
這人不是求穩的曾國藩，而是那個敢把腦袋別在褲腰帶上的胡林翼。
咱們把日歷稍微往前翻一翻。
到了咸豐十年的年底，湘軍想要干啥已經明擺著了：死盯著安慶不放。
曾國藩和胡林翼分別把大營扎在了宿松和英山，就像兩只餓狼死死守著一塊肥肉。
太平天國那邊的反應那是相當快。
眼看著太湖、石牌這些要塞一個個丟了，安慶的大門算是被人踹開了。
英王陳玉成急得直跺腳，他心里明鏡似的，安慶要是守不住，天京（南京）那就得在那兒瑟瑟發抖。
于是他拉上了捻軍，湊足了重兵，玩命似地撲向太湖和潛山這一線，擺明了要跟湘軍拼個魚死網破。
這會兒，擺在湘軍大佬們面前的就一道題：這仗到底怎么個打法？
曾國藩的算盤打得那是相當保守。
他是讀書人領兵，講究的就是一個“磨”字。
面對陳玉成這種腿腳利索、人馬又多的對手，曾國藩的第一反應就是：別浪，縮在殼里打。
可胡林翼的腦回路跟曾國藩完全不在一個頻道上。
在大戰開打之前，胡林翼趴在地圖上，腦子里想的壓根不是怎么“守住”，而是怎么給對方挖個大坑。
他琢磨著，陳玉成這回殺過來，肯定是把家底都帶上了，勢頭猛得嚇人。
要是湘軍光是在正面硬頂，或者是被人壓著打，那傷亡數字肯定大到沒法看，而且一旦口子被撕開，整個圍攻安慶的一盤棋就全毀了。
胡林翼琢磨出了一個在曾國藩看來簡直是瘋了的計劃：分兵。
他打算從本來就緊巴巴的兵力里，硬是摳出一萬多人來，提前埋伏到潛山的天堂山里頭去。
這方子一送到曾國藩案頭，曾大帥當場就搖了頭。
理由那是相當硬氣：強敵就在眼前，把手指頭攥成拳頭還嫌不夠硬呢，怎么還能把指頭切開？
萬一陳玉成不走天堂山這條路咋辦？
萬一主戰場這邊頂不住咋辦？
這一萬伏兵要是成了擺設，在前頭頂雷的鮑超和多隆阿不就被活活坑死了嗎？
說白了，這就是一場豪賭。
曾國藩算的是“贏面大小”，胡林翼算的是“人心向背”。
胡林翼就賭定了一件事：陳玉成急著救火，肯定想抄近道，肯定想找湘軍主力決一死戰。
等兩邊殺得難解難分、眼珠子都紅了的時候，誰還有閑工夫去管側后方的大山溝里藏沒藏人？
就在那個定盤子的節骨眼上，胡林翼拿出了戰略家的狠勁兒——他壓根不管曾國藩怎么反對，硬是把這一萬多號伏兵塞進了天堂山。
這筆買賣，胡林翼是用自個兒的頂戴花翎和前線幾千條人命在押寶。
把視線拉回小池驛的修羅場。
仗打到最要命的時候，局面還真就被曾國藩那張烏鴉嘴給說中了，湘軍眼看就要崩盤。
多隆阿的騎兵被打散了，鮑超的霆軍也快被打光了。
陳玉成和捻軍聯手，那攻勢就像海嘯一樣，一浪高過一浪。
要是再沒個變數，湘軍在太湖、潛山這一帶的防線被打穿也就是個時間問題。
就在兩邊都殺紅了眼，所有的后備力量都填進了這個無底洞，所有人的眼珠子都死盯著正前方的時候——變數真的來了。
天堂山那邊，猛地爆發出震天動地的喊殺聲。
胡林翼提前埋下的那一萬多伏兵，跟下山的餓虎一樣，嗷嗷叫著就沖了出來。
這對于太平軍和捻軍來說，簡直就是晴天霹靂。
他們這會兒正全神貫注地往前沖，后背那是光溜溜地晾著呢。
戰場上的風向那是說變就變。
本來是壓著別人打的太平軍，不得不分出一部分人馬去堵屁股后面的窟窿。
這種火燒眉毛時候的分兵，在戰場上那可是大忌，原本嚴整的陣型立馬就亂了套。
一直被人按在地上摩擦、憋了一肚子邪火的多隆阿和鮑超，那眼光毒著呢，一下子就抓住了這個空檔。
“反擊！
給老子打回去！”
這時候的鮑超，雖說手底下那三千弟兄死傷了一大片，可剩下的個個都是從死人堆里爬出來的煞星。
他們從必死的絕境里瞅見了一線生機，爆發出來的勁頭那是相當嚇人。
前頭有人反撲，后頭有伏兵捅刀子。
剛才還不可一世的太平軍和捻軍，一眨眼就成了風箱里的老鼠，兩頭受氣。
這仗打到這份上，已經不是什么擊潰戰了，純粹就是單方面的收割。
湘軍來了個絕地大翻盤，被打懵了的太平軍死傷無數，漫山遍野躺的全是尸首。
最后算總賬的時候是這么個結果：
兩邊一直折騰到咸豐十年的正月尾巴上。
太平軍在丟了兩萬多條人命之后，終于徹底扛不住了。
這兩萬精銳，對于后期兵源本來就枯竭的太平天國來說，那是割肉一樣的疼，根本補不回來。
陳玉成的救援大計算是徹底泡湯，主力只能往回跑。
本來守在太湖的太平軍那是叫天天不應，叫地地不靈，只能跟著主力突圍往東邊溜。
多隆阿和鮑超那是痛打落水狗，順勢就把潛山給拿下了。
要是當初胡林翼聽了曾國藩的老成之言，沒設這一路伏兵，結局會是啥樣？
哪怕往好了想，也就是湘軍主力縮回去，鮑超全軍覆沒，安慶之戰再拖個一年半載。
要是往壞了想，沒準湘軍防線直接崩盤，曾國藩的大營都得被人端了。
胡林翼這一個“不聽招呼”，硬是把整個戰局從懸崖邊上給拽了回來。
這一仗干完，安慶是個什么命數，其實早就定下了。
戰場上的規矩有時候就是這么不講理，一步走錯，步步都得跟著錯。
太湖、潛山這一架打完，把陳玉成的心氣兒給打沒了，也把太平軍在安慶外圍那點最后的機動兵力給打殘了。
稍微喘了口氣，湘軍這臺戰爭機器又轟隆隆轉了起來，而且這一回，再也沒人能擋得住它的車輪子。
到了咸豐十一年（1861年）三月二十一號，湘軍主力在“九帥”曾國荃的帶領下，直接把營盤扎到了離安慶城只有二十三里的高橋鎮。
這啥概念？
這就好比把刀架在了安慶的脖梗子上。
緊接著，四月份，多隆阿的隊伍開到了桐城外頭。
李續宜帶著人馬在桐城青草塥扎下了營，在那兒盯著。
這會兒，曾國藩那個出名的“鐵桶計劃”總算是成型了：
這就是一張讓人透不過氣的大網。
曾國藩定了三路人馬去搞安慶：
頭一路，也是下手最狠的一路，曾國荃帶著吉字營，直奔安慶西北的集賢關。
這就是要硬碰硬地啃骨頭。
第二路，副都統多隆阿主攻桐城，把安慶跟外頭的聯系徹底切斷。
第三路，道員李續宜在后頭蹲著，隨時準備去堵漏子。
到了六月，隨著樅陽鎮被湘軍拿下，安慶的合圍算是徹底畫圓了。
回頭再看，這一切的源頭，都在那個冬天的太湖、潛山之間。
要不是胡林翼當時把那筆賬算得明明白白，要是在那個要命的節骨眼上，湘軍選了那句四平八穩的“正確廢話”，那曾國荃恐怕壓根沒機會站在高橋鎮望著安慶城的城墻。
歷史從來就沒有如果，只有冷冰冰的結果。
而這個結果，是用鮑超那一千多弟兄的熱血，和胡林翼那一萬多伏兵的驚天一賭換回來的。
一場慘烈到極點的攻守戰馬上就要拉開大幕，可對于太平天國來說，勝利的大門，其實早在潛山那場伏擊戰里，就已經被人狠狠地關死，還加上了把鎖。
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