年度最熱門(mén)玩具，你從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)的科技公司

一家鮮為人知的公司，是如何多次轉(zhuǎn)型，最終打造出爆款產(chǎn)品的

Nex Playground 游戲機(jī)

在美國(guó)最大零售商售罄、并在年度最繁忙購(gòu)物日登頂亞馬遜排行榜的玩具，是由一家完全不懂如何制造玩具的科技初創(chuàng)公司打造的。

近十年來(lái)，一家名為 Nex 的硅谷小公司工程師們開(kāi)始埋頭開(kāi)發(fā)一款使用人工智能追蹤籃球投籃的 iPhone 應(yīng)用。

但幾年后，他們決定是時(shí)候轉(zhuǎn)型了。隨后他們?cè)俅无D(zhuǎn)型。

這次，他們從軟件轉(zhuǎn)向硬件，說(shuō)服投資者他們并非瘋子，險(xiǎn)些耗盡資金——并打造出爆款產(chǎn)品。

他們最終制作出的玩具是一個(gè)色彩柔和的方塊，放在電視下方，看起來(lái)像魔方。

它從技術(shù)上講是一款游戲機(jī)，但也可以當(dāng)作一件時(shí)髦的裝飾品。

事實(shí)上，Nex Playground 主動(dòng)游戲系統(tǒng)的每一個(gè)部分都十分奇特。售價(jià) 249 美元，即使加上 89 美元的年度訂閱費(fèi)，也比傳統(tǒng)游戲機(jī)更便宜。

最重要的是，它面向那些不習(xí)慣購(gòu)買(mǎi)游戲機(jī)的人群：有年幼孩子的家庭。

它甚至吸引那些通常不讓孩子們靠近電視屏幕的父母。

通過(guò)攝像頭追蹤他們的動(dòng)作，用戶(hù)無(wú)需手持控制器，而是用自己的雙手和動(dòng)作來(lái)控制 Playground。孩子們不再窩在沙發(fā)上，而是在客廳里蹦蹦跳跳。結(jié)果，父母?jìng)儗?shí)際上喜歡這款罕見(jiàn)的游戲設(shè)備，它能讓孩子們得到鍛煉。

用戶(hù)在 Nex Playground 上玩《派對(duì)火雞》游戲

但 Playground 最不可能的事情是它是如何誕生的。

在科技領(lǐng)域，公司從失敗的產(chǎn)品中選取部分元素來(lái)創(chuàng)造成功產(chǎn)品的歷史非常豐富。

每位年輕的企業(yè)家都了解 Slack 和 Instagram 的起源故事：Slack 最初是某家開(kāi)發(fā)電子游戲公司內(nèi)部使用的通訊工具，而 Instagram 則源自一個(gè)以照片分享為特色的功能的簽到應(yīng)用。此時(shí)，轉(zhuǎn)型已成為硅谷最具標(biāo)志性的創(chuàng)新之一。

但一家從 iPhone 應(yīng)用轉(zhuǎn)向消費(fèi)電子硬件的公司，與其說(shuō)是轉(zhuǎn)型，不如說(shuō)是一次完整的旋轉(zhuǎn)——接著來(lái)了幾個(gè)后空翻。

它真的成功了。

兩年前，該公司售出了大約 5000 臺(tái) Playground。去年，這個(gè)數(shù)字約為 15 萬(wàn)臺(tái)。今年，它預(yù)計(jì)將達(dá)到 60 萬(wàn)臺(tái)。在轉(zhuǎn)型之前，Nex 每年的收入約為 300 萬(wàn)美元，并且沒(méi)有盈利。今年，該公司預(yù)計(jì)銷(xiāo)售額將超過(guò) 1.5 億美元，并表示它正在按計(jì)劃實(shí)現(xiàn)最終收支平衡。

在黑色星期五，Playground 似乎毫無(wú)征兆地出現(xiàn)，在沃爾瑪 、Target 和百思買(mǎi)的貨架上迅速售罄，在 TikTok 的商店里火爆，并躍升至亞馬遜玩具及游戲類(lèi)別的榜首。

由于即使是最高級(jí)的預(yù)測(cè)算法也未能預(yù)見(jiàn)到它的出現(xiàn)，它暫時(shí)缺貨。

那周，這個(gè)此前鮮為人知的系統(tǒng)在美國(guó)硬件銷(xiāo)量中排名第三，僅次于 PlayStation 5 和 Nintendo Switch 2，研究公司 Circana 的數(shù)據(jù)顯示。

當(dāng)業(yè)內(nèi)人士看到 Nex Playground 的那些數(shù)字時(shí)，他們都做出了同樣的反應(yīng)：這是什么 ？

分析師 表示，“坦白說(shuō)，我一個(gè)月前都不知道有這個(gè)東西。”

Nex Playground 相機(jī)追蹤用戶(hù)的動(dòng)作，用戶(hù)通過(guò)手和身體動(dòng)作玩游戲，而不是控制器。

2018 年，記者遇到了 Nex 的創(chuàng)始人，當(dāng)時(shí)他們發(fā)布了由 NBA 支持的首款產(chǎn)品 。2019 年，作者寫(xiě)到了有人使用那個(gè)酷炫的籃球投籃追蹤 App HomeCourt，在一年內(nèi)投了 10 萬(wàn)次球 。

她的名字叫萊妮·格蘭特，當(dāng)時(shí)她正在上六年級(jí)。

她高中時(shí)已是弗吉尼亞州最佳球員。之后她提前一年畢業(yè)，成為大學(xué)籃球中最年輕球員。現(xiàn)在她已成為北卡羅來(lái)納大學(xué)的首發(fā)球員。

但是蘭妮·格蘭特這樣的角色畢竟有限。

加州圣何塞的 Nex 團(tuán)隊(duì)意識(shí)到，任何籃球投籃追蹤應(yīng)用的市場(chǎng)都存在上限。

因此，在 2020 年初疫情期間，當(dāng)家庭被困在家中時(shí)，該公司將其核心技術(shù)——iPhone 相機(jī)、計(jì)算機(jī)視覺(jué)、人工智能——應(yīng)用于 HomeCourt，推出了一系列游戲化活動(dòng)和鍛煉。下載量立即激增。

反響如此熱烈，以至于公司進(jìn)行了第一次轉(zhuǎn)型，推出了一款專(zhuān)門(mén)用于增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)游戲的全新應(yīng)用。

兩個(gè)月內(nèi)，它的下載量超過(guò)了 HomeCourt 近四年的下載量。

這家創(chuàng)業(yè)公司還注意到，用戶(hù)在 iPad 上的參與度比在 iPhone 上更高，而參與度在設(shè)備連接到電視時(shí)達(dá)到峰值。

在數(shù)據(jù)中，存在一個(gè)不可否認(rèn)的相關(guān)性：屏幕越大，留存率就越好。

市場(chǎng)在告訴他們產(chǎn)品應(yīng)該是什么——而且他們不得不再次轉(zhuǎn)型。

“我們正在打造一件偉大的產(chǎn)品，”Nex 的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官大衛(wèi)·李說(shuō)，“但平臺(tái)選錯(cuò)了。”

李先生 44 歲，在香港長(zhǎng)大，創(chuàng)辦了一家在線(xiàn)電子表格公司，并在 2008 年將其出售給了蘋(píng)果公司 ，在 Nex 之前，他曾在蘋(píng)果公司擔(dān)任工程經(jīng)理。作為兩個(gè)女兒的父親，他理解 Playground 的吸引力。他也明白轉(zhuǎn)向正確的平臺(tái)是一個(gè)令人生畏的前景。

即使是那些知道自己在做什么的公司，消費(fèi)硬件也絕非易事。

在這種情況下，基于動(dòng)作的電子游戲系統(tǒng)的想法，與任天堂 Wii 和微軟 Xbox Kinect 等游戲機(jī)相似，這兩款產(chǎn)品都已被停產(chǎn)。

更讓事情變得復(fù)雜的是，Nex 在采購(gòu)芯片、尋找制造商或掌握供應(yīng)鏈的任何部分方面幾乎沒(méi)有任何經(jīng)驗(yàn)。

他們于 2022 年末開(kāi)始工作，并在 2023 年假期前交付了一款設(shè)計(jì)精良的產(chǎn)品。

但這款產(chǎn)品非常小眾。在索尼將 PlayStation 5 的銷(xiāo)量目標(biāo)定為 2500 萬(wàn)臺(tái)的這一年，Playground 僅售出了 5000 臺(tái)。

現(xiàn)在他們賣(mài)得越來(lái)越多，公司高管似乎并不在意其他行業(yè)的人從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)他們的產(chǎn)品。

"這意味著我的營(yíng)銷(xiāo)工作很有效"，該公司戰(zhàn)略與合作伙伴關(guān)系副總裁 Alex Wu 說(shuō)。畢竟，典型的游戲玩家并不是他的目標(biāo)客戶(hù)群體。"一個(gè)沒(méi)有孩子的單身男性？"他說(shuō)。"我并不是想把這個(gè)賣(mài)給你。"

他們正試圖向零售商推銷(xiāo) Playground。

在第一個(gè)假日銷(xiāo)售高峰過(guò)后，該公司在 2024 年初的大型消費(fèi)電子展上向大型連鎖店推銷(xiāo)產(chǎn)品，那座城市也是他們?cè)?jīng)向 NBA 夏季聯(lián)賽展示籃球應(yīng)用的地方。當(dāng)大型零售商表示有興趣銷(xiāo)售他們的產(chǎn)品時(shí)，他們開(kāi)始尋找資金，并及時(shí)籌集了 3000 萬(wàn)美元，以支付假日訂單。

在等待資金的過(guò)程中，他們幾乎要耗盡資金，CEO 李先生暫時(shí)用自己的資產(chǎn)為公司擔(dān)保。

作為 Nex 的早期投資者之一，HBSE 風(fēng)險(xiǎn)投資公司的 Chip Austin 一直對(duì)這家科技創(chuàng)業(yè)公司的技術(shù)持樂(lè)觀態(tài)度。

但他對(duì)公司下注的不僅是他們的初始概念，更是他們本人。如果最初的產(chǎn)品失敗了，他相信他們會(huì)找到能成功的產(chǎn)品。

事實(shí)證明他是對(duì)的。

他未曾預(yù)料到的是，這需要一次他稱(chēng)之為“所有轉(zhuǎn)型之母”的轉(zhuǎn)型。

在黑色星期五，Nex Playground 升至亞馬遜玩具及游戲類(lèi)別的榜首。

去年，Playground 通過(guò)口碑營(yíng)銷(xiāo)、社交媒體和家長(zhǎng)群聊等方式銷(xiāo)量大增。到節(jié)假日時(shí)，該公司忙于將倉(cāng)庫(kù)中的庫(kù)存運(yùn)上貨架，以便作為圣誕禮物出售。

他們從今年購(gòu)物狂潮開(kāi)始就一直在為此做準(zhǔn)備。

該平臺(tái)已擁有數(shù)十款游戲，如《保齡球：全中！》和《水果忍者》。今年秋季，Nex 在獲得備受喜愛(ài)的兒童系列節(jié)目授權(quán)后推出了《藍(lán)皮鼠：爆裂彈珠》，該節(jié)目已成為流媒體電視上觀看人數(shù)最多的節(jié)目。如果你不是每天都和幼兒在一起，請(qǐng)相信我：獲得藍(lán)皮鼠就像棒球隊(duì)簽下 Shohei Ohtani 一樣。

他們還加大了供應(yīng)量，希望能跟上預(yù)期的需求。在制定訂單計(jì)劃時(shí)，Nex 高管們被提醒他們不生產(chǎn)雞蛋，他們的產(chǎn)品不會(huì)過(guò)期。他們被建議多訂購(gòu)一些——以防萬(wàn)一。

“所以，”李說(shuō)，“我們訂購(gòu)了我們能夠負(fù)擔(dān)得起且不會(huì)讓公司陷入風(fēng)險(xiǎn)的東西。”

結(jié)果，這還是不夠。

在包括黑色星期五和網(wǎng)絡(luò)星期一的購(gòu)物狂潮中，當(dāng) Playground 的折扣價(jià)為 199 美元時(shí)，Nex 夢(mèng)想著能賣(mài)出 20 萬(wàn)臺(tái)。最終它賣(mài)出了超過(guò) 30 萬(wàn)臺(tái)。

在幾乎售罄之后，他們現(xiàn)在重新上架，但供應(yīng)有限，公司預(yù)計(jì)短缺將持續(xù)到新年。

與此同時(shí)，公司近期的許多新員工都不知道 Nex 在開(kāi)始制造全球最熱門(mén)的玩具之前曾開(kāi)發(fā)過(guò)應(yīng)用程序。

事實(shí)證明，吳的朋友經(jīng)常問(wèn)他一個(gè)問(wèn)題，這是對(duì)任何成功轉(zhuǎn)型的人的最高贊揚(yáng)：“等等，你現(xiàn)在是在另一家公司了嗎？”

（譯者注：）實(shí)際上，現(xiàn)在耳熟能詳?shù)某晒萍计髽I(yè)，最早的產(chǎn)品，和當(dāng)下的產(chǎn)品，往往差異巨大。

與時(shí)俱進(jìn)，方能開(kāi)創(chuàng)未來(lái)