中國(guó)海運(yùn)歷史起步很早,北京周口店,舊石器時(shí)代的龍骨山遺址,人們發(fā)現(xiàn)了海洋生物骨骼,推測(cè)當(dāng)時(shí)已有初步航海活動(dòng)。
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最早可見于書籍中的航海記錄,是在《漢書·地理志》中,記載著當(dāng)時(shí)從廣東沿海經(jīng)東南亞到達(dá)“黃之國(guó)”和“已程不國(guó)”的航海圖。據(jù)考證,“已程不國(guó)”便是現(xiàn)在的斯里蘭卡。斯里蘭卡曾出土“半兩”錢,可以作為秦至漢初與中國(guó)實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)文化聯(lián)系的文物實(shí)證。
到了明代,更有鄭和下西洋,其中1405年7月11日的第一次出使西洋,鄭和率2.7萬多人,乘大船62艘。到如今,每年的7月11日確立為中國(guó)航海日。
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中國(guó)與大海并不遙遠(yuǎn),也不陌生。
但是,自古以來,中國(guó)的海運(yùn)就不發(fā)達(dá)。這種情況在明清尤為明顯。
政府對(duì)于運(yùn)河的依賴日益增強(qiáng),尤其是在糧食運(yùn)輸方面,運(yùn)河成了連接南北的主要通道。
如果我們仔細(xì)梳理線路,會(huì)發(fā)現(xiàn):漕糧進(jìn)京,京杭大運(yùn)河的路線與海洋運(yùn)輸?shù)穆窂綆缀鯖]有太大差別,就是距離也相仿。
朝廷寧愿選擇花大錢維護(hù)運(yùn)河,而不投資海運(yùn),這是為什么呢?
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百萬漕工綁架帝國(guó)。
明清時(shí)期,運(yùn)河已經(jīng)發(fā)展成了一種重要的產(chǎn)業(yè),形成了龐大的利益集團(tuán),從漕工到朝堂。
道光四年(1824年)冬,江南高堰泛濫,清江浦高家堰大堤潰決。清江浦一帶,河道淺且不通,水船擱淺。無法通過河運(yùn)糧食。
文孚提議"借黃濟(jì)運(yùn)",結(jié)果黃河泥沙反將運(yùn)河淤塞更甚;孫玉庭的"搶水"方案預(yù)算失控,預(yù)算竟比漕糧本身還昂貴;安徽巡撫陶澍提出的海運(yùn)方案,不僅成功運(yùn)糧抵京,還節(jié)省了36萬兩白銀,相當(dāng)于當(dāng)時(shí)江蘇省全年賦稅的三分之一。
這場(chǎng)海運(yùn)的完美試水,促使道光皇帝試圖推行海運(yùn)。但是,他的決定遭到了運(yùn)河沿線的總督們紛紛反對(duì),在"百萬漕工衣食所系"的魔咒前,海運(yùn)無疾而終。
中國(guó)的漕運(yùn)系統(tǒng)始于第一條運(yùn)河邗溝,發(fā)展到明代永樂年間成型,是中國(guó)封建王朝通過官方組織的水路運(yùn)輸體系。
明清漕運(yùn),每年南糧北運(yùn)高達(dá)400--600萬石,巔峰時(shí)期直接依賴漕運(yùn)為生者超百萬,包括12萬運(yùn)軍、30萬纖夫以及無數(shù)造船工、閘夫。
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漕運(yùn)總督衙門作為"天下第一肥缺",控制著相當(dāng)于朝廷年收入三分之一的漕糧調(diào)撥權(quán)。
清朝頒布停漕改折令前,維持漕運(yùn)每年需投入600萬兩白銀,相當(dāng)于北洋水師兩年軍費(fèi)。
而早在明代,思想家袁黃曾測(cè)算:海運(yùn)成本僅河運(yùn)三分之一,陸運(yùn)十分之一。更關(guān)鍵的是,海運(yùn)能避開運(yùn)河沿線層層盤剝,僅"浮收勒折"一項(xiàng),每年就可為朝廷省下百萬兩白銀。
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這條蜿蜒幾千里的人工水道,維系帝國(guó)命脈的運(yùn)河,早已不是單純的水道,締造了史上最龐大的"水上公務(wù)員"體系。也成為一個(gè)吞噬白銀、豢養(yǎng)百萬漕工的龐然大物。
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