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繼續(xù)投,繼續(xù)擴產(chǎn),繼續(xù)加碼。
文 | 華商韜略 李舒辰
2011年,負債十幾萬億韓元的海力士,遭逢全球存儲價格腰斬,成為了多家銀行的不良資產(chǎn)。
所有韓國財閥都拒絕接盤,認為這是一個半導體的無底洞。
直到SK集團會長崔泰源,他決定買下這家公司。他說:“我賭的不是海力士。我賭的是——信息會成為下一個石油。”
十五年后,這句話成真了。海力士的市值逼近一萬億美元,年度利潤有望達到1萬億人民幣。
【01 被詛咒的資產(chǎn)】
2011年的海力士之所以燙手,是有歷史淵源的。
1997年亞洲金融危機,讓韓國政府開始推動產(chǎn)業(yè)整合,也就是大財閥互換非核心業(yè)務,每個行業(yè)只留一兩家全球冠軍。
在DRAM領域(電腦內(nèi)存條、手機運行內(nèi)存都屬于這類),除了三星保留DRAM業(yè)務,現(xiàn)代電子和LG半導體兩家合并為海力士(Hynix),歸現(xiàn)代集團所有。
合并在1999年完成,但2000年互聯(lián)網(wǎng)泡沫破裂,DRAM價格暴跌75%,海力士不僅嚴重虧損,而且它還繼承了合并前的兩家公司的債務,加上并購貸款,總債務超過15萬億韓元。
現(xiàn)代集團此時也陷入繼承權(quán)斗爭,海力士作為累贅被剝離出去,以債轉(zhuǎn)股方式被多家銀行接管。
2002–2007年期間,海力士多次扭虧,但每次剛回血就撞上半導體行業(yè)周期下行,2008年更是迎來了金融危機。
期間,銀行想把它賣掉,可海力士作為韓國第三大出口企業(yè),沒人輕易接得住,幾大財閥要么嫌估值高,要么怕半導體周期。就這樣拖了整整十年。
直到2011年,主營業(yè)務是石油化工和電信的SK集團決定接手。
集團內(nèi)部反對聲不斷。理由是海力士太燒錢了,而且三星已是全球碾壓式第一,很難追上,更何況當時正值DRAM周期下行。
崔泰源決定賭一把。不過他跟銀行談條件,要以新股增發(fā)的方式注資,這意味著大部分錢是直接流入公司賬戶,而不是債權(quán)銀行。由于SK是唯一愿意簽字的買家,債權(quán)銀行只能接受,事實上后來銀行保留的這部分股份飆升了數(shù)十倍。
2012年2月14日,情人節(jié),SK拿下海力士21.05%股權(quán)。
簽約當晚,崔泰源說:“我賭的不是海力士。我賭的是——信息會成為下一個石油。”這句話當時聽起來像空中樓閣。那時候Facebook剛IPO,蘋果才發(fā)布iPhone 4S,云計算還在被討論是不是泡沫。但如果信息真的成為下一個石油,就必然需要海量的存儲介質(zhì)來承載。
簽約后那個夏天,崔泰源搬到海力士總部,和一百名核心員工一對一面談,每場一到兩小時。他只問三個問題:你在做什么?這家公司哪里出了問題?如果讓你決定,你想做什么?
一位參加過面談的工程師后來回憶:“那是我第一次覺得,這家公司也許還能活下去。”
在債權(quán)銀行管理的過去十年,海力士的資本支出是被嚴格控制的,畢竟銀行的本能是穩(wěn)健,而不是風險投資,于是多個芯片制造廠擴建項目被擱置。崔泰源接手后,宣布未來十年投入46萬億韓元建三座芯片制造廠。
簽約兩周后,2012年2月27日,日本爾必達申請破產(chǎn)保護。這是DRAM行業(yè)最后一家日系廠商,也是全球第三大DRAM制造商。它的倒下讓全球的DRAM供給收縮,價格隨之回升,SK海力士當年就扭虧為盈。
崔泰源后來坦白:“如果爾必達晚倒兩年,海力士的現(xiàn)金流可能撐不到那時候。我賭贏了,但很大一部分是運氣。”
【02 被三星羞辱】
2013年12月,SK海力士發(fā)布了全球首顆高帶寬內(nèi)存芯片HBM。
傳統(tǒng)DRAM是一顆顆平鋪在主板上,所以數(shù)據(jù)要走很遠的路。HBM則是把多顆DRAM垂直疊成一摞,數(shù)據(jù)傳輸距離縮短,而且通道數(shù)量也暴增,帶寬因此直接提升了一個量級。
這項技術(shù)其實源于2007年AMD內(nèi)部啟動的項目,尋找合作伙伴時,三星看不上這種小生意,美光的技術(shù)儲備又不足,只有海力士愿意合作。2010年雙方正式合作。
2013年12月,海力士完成HBM開發(fā)。2015年6月,AMD的Radeon R9 Fury X成為全球首款搭載HBM的GPU。
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▲圖源:半導體行業(yè)觀察
不過此時的崔泰源在獄中,2013年1月他被韓國檢方以挪用公款罪起訴,判刑四年,直到2015年8月才被樸槿惠特赦出獄。他在獄中就指令SK集團全力支持海力士繼續(xù)投資HBM,出獄后的第一件事不是回SK總部開發(fā)布會,而是直奔海力士工廠,和HBM研發(fā)團隊座談。
2016年1月,三星突然宣布跳過第一代,提前量產(chǎn)HBM2。它在架構(gòu)上沒有變,只是用工程資源砸出來的效果,讓速度、堆疊層數(shù)、容量全部翻倍。
三個月后的2016年4月,英偉達發(fā)布第一顆專為AI計算優(yōu)化的GPU——Tesla P100,選用的是三星HBM2。
在黃仁勛宣布與三星合作時。一位海力士的員工后來回憶:“那一刻我感覺,我們花了七年時間發(fā)明的東西,被三星花一年時間搶走了。”
之后的兩年,AMD、Intel的下一代GPU都換上了三星HBM2,這些都與創(chuàng)造HBM的海力士無關(guān)。
HBM銷售額加起來不夠覆蓋研發(fā)投入,關(guān)于“HBM要不要繼續(xù)做”的議題,被列入SK董事會議題。反對的理由很充分,畢竟HBM的全球年需求不到DRAM總量的1%,而同樣的研發(fā)資源投到移動DRAM或服務器DRAM,回報立竿見影。
崔泰源支持繼續(xù)做的理由近乎賭博:HBM是未來高性能計算的方向,而且AI會起來(雖然沒人知道什么時候)。
與此同時,海力士內(nèi)部秘密推進一個叫MR-MUF的封裝技術(shù)。
HBM把十幾顆DRAM芯片堆疊,會出現(xiàn)散熱問題,造成良率急劇下降。MR-MUF技術(shù)是先把所有芯片焊起來,再用導熱性極好的液態(tài)環(huán)氧樹脂從縫隙填充進去,這樣不僅導熱更好,而且工藝步驟也更少。
全球只有日本NAMICS一家能穩(wěn)定供應這種液態(tài)環(huán)氧樹脂,而海力士悄悄和NAMICS簽了長期獨家供應協(xié)議。
這件事當時沒人在意。但五年后,當全世界都需要HBM,MR-MUF被證明是良率最高的封裝方案,而NAMICS的環(huán)氧樹脂變成HBM戰(zhàn)爭的關(guān)鍵彈藥時,三星會發(fā)現(xiàn),他們想轉(zhuǎn)用MR-MUF,材料供應已經(jīng)被鎖死了。
【03 看不到結(jié)果的堅持】
2018年,DRAM迎來周期頂點,海力士全公司凈利潤超15萬億韓元,不過此時HBM部門依然賠錢。
2019年DRAM價格暴跌,公司總利潤從15萬億斷崖式跌到2萬億,HBM部門的壓力非常大。
但是三星送來了神助攻——解散了HBM專門事業(yè)組。那時候AI還遠沒起來,HBM全球年市場規(guī)模約15億美元,相對DRAM總盤子不到2%,從財報上看,HBM就是個虧損單元。
海力士卻選擇繼續(xù)押注HBM。
2019年8月,海力士率先發(fā)布HBM2E(是HBM2的性能強化版,帶寬提升約80%,容量翻倍)。這是它被三星搶走HBM2份額后,第一次奪回技術(shù)領先,三星半年后才跟上,從此海力士每一代HBM的量產(chǎn)時間都領先三星半年到一年。
2020年,公司開始重點投入新一代的MR-MUF封裝技術(shù),后來成為HBM3、HBM3E量產(chǎn)的關(guān)鍵。
HBM團隊從幾百人擴張到上千人,崔泰源親自批準多次研發(fā)預算追加。從財務上看,這些投入是錯誤的,畢竟HBM單項收入始終不到公司總營收的5%。
2022年秋天,硅谷科技股從年初高點腰斬,AI被普遍當作又一個被資本市場吹起來的概念。
到了冬天,DRAM價格再次暴跌。韓國財經(jīng)媒體紛紛報道“半導體寒冬來臨,海力士警報”“DRAM價格腰斬,三大廠減產(chǎn)”“AI泡沫破滅?高帶寬內(nèi)存需求依然疲軟”。
盡管此時海力士的市值約60萬億韓元,已經(jīng)比崔泰源接手時高了幾倍,但遠未爆發(fā)。
【04 一支聊天機器人的降臨】
2022年11月30日,OpenAI發(fā)布了ChatGPT。那天SK海力士的股價毫無異常,直到一個月后,英偉達開始上漲。市場嗅到了什么。
2023年1月底,ChatGPT月活破1億。然后英偉達開始向海力士瘋狂下HBM3訂單。在那個時間點,HBM3不是更好的選擇,而是唯一的選擇。
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ChatGPT的大模型,僅僅是存儲模型權(quán)重就達到了350 GB(遠超任何單顆GPU的內(nèi)存容量),實際運行時的總內(nèi)存需求更是達到權(quán)重的3–5倍。這個需求只有H100能滿足,而H100每顆要六到八顆HBM3堆棧。
所以HBM3的需求曲線,從平地直接拉成90度仰角。
此時三星的HBM團隊2019年解散了,美光的HBM3得次年才有樣品,海力士是全球唯一能穩(wěn)定量產(chǎn)HBM3的公司。
那時候DRAM行業(yè)整體還在虧損周期,但海力士光HBM一項利潤,就足以把整個公司從虧損拉回盈利。
三星重啟HBM團隊,但進展緩慢,因為被海力士HBM團隊偷偷打磨的MR-MUF封裝技術(shù)以及獨家供應的NAMICS材料給封鎖了。2024年5月,路透社獨家報道:三星的HBM3和HBM3E因發(fā)熱和功耗問題,未能通過英偉達認證。這意味著三星將在AI黃金期的前兩年被完全鎖在英偉達供應鏈之外。
直到2025年9月,三星才在18個月反復嘗試后通過12層HBM3E認證。
2024年4月,黃仁勛問HBM4能不能提前六個月交付。崔泰源點頭。
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2025年第一季度,海力士的HBM全球份額約70%。2025年全年營業(yè)利潤47.21萬億韓元,首次超越三星電子全集團的43.53萬億韓元。要知道,三星電子是做手機、電視、家電、面板、晶圓代工的多元化巨頭,而海力士只做存儲。
時間進入2026,一切變得更瘋狂:海力士預計年利潤超萬億人民幣,而公司市值如今則逼近萬億美元之巨。市值從13萬億韓元到接近1萬億美元,約90倍的增長,海力士用了14年。
2026年1月,崔泰源出版新書《超級動量》。書里最被引用的一句話是:“SK海力士需要比現(xiàn)在大十倍。”這意味著會超過當前蘋果、英偉達、微軟市值總和。
這話聽起來像瘋話。但十四年前,他買海力士的決定,聽起來也是瘋話。
現(xiàn)在,HBM的牌桌上的新對手陸續(xù)入座了。而他的回應方式?jīng)]變。繼續(xù)投,繼續(xù)擴產(chǎn),繼續(xù)加碼。
2026年3月,圣何塞SAP中心,GTC keynote結(jié)束。記者圍上來問崔泰源對未來的看法。他笑了笑,說:
“我們才剛開始。”
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