盡管白金漢郡鄉(xiāng)村寧靜祥和,但毫無疑問,基爾·斯塔默爵士一定感受到了威斯敏斯特的混亂局勢。
長期以來,契克斯莊園一直是首相權(quán)衡高風險政治舉措的避風港。
雖然基爾·斯塔默爵士在公開場合斷然否認自己會辭職,但據(jù)了解,他在周末前往恩賜的度假勝地時,私下里正在思考自己的未來。
本周,內(nèi)閣的關(guān)鍵人物背棄了首相,安迪·伯納姆明確表達了他對唐寧街10號的野心。
大曼徹斯特市長對基爾·斯塔默爵士來說越來越像一根刺。周四,他宣布計劃重返威斯敏斯特,目標是為工黨贏得梅克菲爾德選區(qū)的補選。
5月7日的地方選舉慘敗,英國改革黨贏得了幾個工黨幾十年來一直把持的席位,這削弱了首相的權(quán)威。工黨領袖奈杰爾·法拉奇對此表示歡迎,稱這是“英國政治中真正具有歷史意義的轉(zhuǎn)變”。
選舉結(jié)果引發(fā)了近100名工黨議員呼吁首相下臺。
就連基爾·斯塔默爵士的親信似乎也接受了他即將卸任首相的事實。一位內(nèi)閣大臣告訴媒體,“基爾能待滿兩個月就算幸運了”,此前他曾表示希望連任兩屆首相。
唐寧街10號的其他人士對基爾·斯塔默爵士倒臺速度之快感到震驚。其中一人表示:“我只是感到麻木。”
另一位內(nèi)閣大臣告訴媒體,首相知道自己將不得不辭職,但希望以一種“體面”的方式做到這一點。
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“基爾理解政治現(xiàn)實。他意識到當前的混亂局面不可持續(xù)。他只是希望能夠以一種體面的、自己選擇的方式去做。他會制定一個時間表,”他們說。
另一位唐寧街內(nèi)部人士向媒體暗示,讓基爾·斯塔默爵士“體面地離開”是當務之急。
據(jù)稱,在幕后,基爾·斯塔默爵士對他曾視為親密盟友的一系列背叛行為感到憤怒。韋斯·斯特里廷辭去衛(wèi)生大臣職務,其措辭尖銳的辭職信指責基爾·斯塔默爵士提供的是“真空”而非愿景,是放任自流而非指明方向。
負責保護婦女和女童免受暴力侵害事務的部長杰斯·菲利普斯以及一系列初級部長也相繼辭職。
據(jù)了解,斯塔默陣營對商業(yè)大臣彼得·凱爾感到不滿,因為他“背離陣營”,并在周末的“進步”集會上公開支持斯特里廷先生。“他說他是史上最棒的人,”一位消息人士說。
首相的困境不僅僅在于他應該繼續(xù)戰(zhàn)斗還是辭職。如果他離開,他還必須決定是立即下臺,還是宣布一個退出時間表,并在9月選出新領導人。
威斯敏斯特的眾多傳言中,有一種說法是基爾·斯塔默爵士已經(jīng)決定下臺,只是在等待合適的時機體面地離開。
上周,內(nèi)政大臣沙巴納·馬哈茂德呼吁基爾·斯塔默爵士制定辭職時間表。據(jù)報道,外交大臣伊薇特·庫珀也私下建議他制定一個時間表。
埃德·米利班德的行動給基爾·斯塔默爵士帶來了最大的問題。據(jù)稱,這位能源大臣是最早建議首相制定退出時間表的人之一,據(jù)報道他已明確表示,在與斯特里廷先生的競爭中不會支持基爾·斯塔默爵士,甚至考慮自己參選。
有報道稱,基爾·斯塔默爵士上周一已經(jīng)接受了自己需要辭職的事實,但針對他的簡報,尤其是來自盟友馬哈茂德女士的簡報,讓他改變了主意。
相反,南迪女士說:“嗯,聽著,我不能代表首相發(fā)言,只有他自己能。”
“我知道他在權(quán)衡自己肩負的非常重大的責任,即確保我們兌現(xiàn)對人民的承諾,以比迄今為止人們從我們這里看到的更大的緊迫感,為人們的生活帶來更大、更根本的改變。”
她補充道:“我認為整個政黨都認識到這一點,無論是安迪、韋斯、基爾,還是我們政治運動中的任何其他男性,他們一段時間以來都一直在非常公開地這么說。”
“但我相信我們必須團結(jié)一致,我們必須向前邁進,首相當然必須自己決定是否要迎接下一場戰(zhàn)斗……”
在接受采訪時,南迪女士似乎再次偏離了政府關(guān)于基爾·斯塔默爵士將繼續(xù)戰(zhàn)斗的路線。
她說:“這對他來說是一個非常個人的決定。這個周末我沒有和他談過,但過去一周我和他談過幾次,顯然他以前就表現(xiàn)出他準備好迎接挑戰(zhàn)。”
在一些人看來可能顯示她本人對唐寧街10號野心的言論中,她補充說,工黨“早就該”有一位女性領導人了。南迪女士曾在2020年角逐接替杰里米·科爾賓的工黨領袖職位。
也有人認為,首相可能正在等待下個月梅克菲爾德的結(jié)果再做決定。如果伯納姆先生贏得補選,支持者擔心這可能會讓人覺得這就是基爾·斯塔默爵士辭職的原因。
一位內(nèi)閣消息人士表示,他們認為基爾·斯塔默爵士在補選前制定離職時間表意義不大。
“不確定性太多,”該消息人士說。“首先,安迪會贏得補選嗎?其他候選人會加入競爭嗎?如果是韋斯對陣基爾,那么基爾可能會贏。我不明白為什么現(xiàn)在這樣做會有意義。”
“基爾傳遞的信息一直是穩(wěn)定,如果他轉(zhuǎn)過身來說我要制定一個時間表,那將不會帶來穩(wěn)定。當然,這一切在補選后都可能改變。”
該消息人士稱,基爾·斯塔默爵士的盟友正在敦促他不要做出任何草率的決定。
許多堅持認為基爾·斯塔默爵士不應辭職的人,也正是那些如果伯納姆先生或其他候選人取代他,就會失業(yè)的人。
據(jù)了解,因曼德爾森丑聞被迫辭職的基爾·斯塔默爵士前幕僚長摩根·麥克斯威尼,一直在敦促他堅持住,以防伯納姆先生輸?shù)粞a選。
但也有人認為,如果基爾·斯塔默爵士在梅克菲爾德民調(diào)中獲勝,那么他現(xiàn)在的處境可能會顯得像是被伯納姆逼下臺。伯納姆陣營中的一些人則希望首相繼續(xù)留任,他們認為這樣一來,他們的競選活動就會更加輕松,因為他們可以將自己的候選人塑造成“反斯塔默”的選擇。
不斷有傳言稱,這位被形容為性格固執(zhí)的首相想要繼續(xù)留在唐寧街10號,因為他決心不讓國家陷入混亂。
報道稱,唐寧街緊急展開行動,試圖說服工黨執(zhí)政的全國執(zhí)行委員會(NEC)成員阻止伯納姆先生參選。工黨副領袖露西·鮑威爾組織了一場史無前例的、僅用時三小時的快速磋商,挫敗了這一企圖。
“唐寧街10號還沒反應過來,事情就已經(jīng)結(jié)束了,”一位NEC成員告訴該報。
另一位工黨消息人士表示:“我認為盡快制定時間表是明智之舉,甚至在補選之前就應該制定。現(xiàn)在的問題是何時制定,而不是是否制定。這是結(jié)束不確定性的最佳做法。”
“我的感覺是,內(nèi)閣大多數(shù)成員要么已經(jīng)對基爾爵士失去了信心,要么已經(jīng)當面告訴他應該下臺。這種情況難以持續(xù)。”
下周,基爾·斯塔默爵士可能更難保持沉默,因為斯特里廷先生將在議會就國王演講進行辯論時,進一步介入領導權(quán)之爭。
基爾·斯塔默爵士本周末在契克斯莊園只剩下幾個小時了。他接下來的舉動——以及他那些由盟友轉(zhuǎn)變?yōu)閷κ值娜说呐e動——將決定他的未來。
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