北京
芬蘭氣象研究所的Meri Ruppel上周在維也納歐洲地球科學聯盟會議上展示了一組令人不安的數據：北極地區的野火正在燃燒地下數米深的土壤，釋放出封存時間從400年到5000年不等的古老碳。這項研究直接挑戰了現有氣候模型的基本假設——它們一直認為北極火災燃燒的主要是近年生長的植被。
Ruppel團隊從北極及北方森林多個火災區域采集了土壤巖芯。結果顯示，地表植被的快速燃燒會引燃深層有機物的陰燃，這種緩慢燃燒過程釋放大量黑碳和二氧化碳。黑碳吸收太陽熱量直接加熱大氣，在寒冷地區還會沉降在冰雪表面，加速融化。
不同地區的燃燒深度差異顯著。加拿大西北地區火災燒入土壤數厘米，釋放約400年前的碳；格陵蘭平均燒深10厘米，釋放560年前的碳，局部達15厘米深、1000年前的碳；加拿大魁北克北方森林個別地點甚至燒出了5000年前的碳——盡管Ruppel強調這并非普遍現象。風險隨緯度升高而增加，因為北極土壤更淺，有機質堆積更接近地表。
關鍵問題在于總量。目前氣候模型未將這部分古老碳釋放納入計算，而Ruppel明確表示這項工作只是開始，具體規模仍需大量后續研究。布里斯托大學Sandy Harrison評價稱，這一發現"提出了人們需要了解的重要觀點"。
北極土壤本是碳匯——寒冷條件下植物殘體以泥炭等形式緩慢積累，歷經數百年至數千年。但火災頻率和規模的上升正在逆轉這一功能。當5000年的碳庫開始燃燒，氣候反饋循環的復雜性遠超現有模型的簡化假設。
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