山東
B-52H“同溫層堡壘”轟炸機(jī)。（圖片來源：美國空軍）
隨著現(xiàn)代化進(jìn)程持續(xù)推進(jìn)且規(guī)劃百年服役周期，美國空軍已開始擬定初步研究方案，計劃研發(fā)一款新型重型轟炸機(jī)，未來用以接替B-52“同溫層堡壘”轟炸機(jī)。與此同時，美軍也在同步對這款戰(zhàn)略機(jī)型開展深度現(xiàn)代化升級改造。當(dāng)前B-52仍是美國遠(yuǎn)程打擊能力的核心裝備，其服役周期計劃延長至2050年之后，服役時長將接近百年。
根據(jù)美國空軍預(yù)算文件顯示，下一財年將啟動新型重型轟炸機(jī)的備選方案分析規(guī)劃工作。該階段的目標(biāo)是確定未來轟炸機(jī)的關(guān)鍵性能指標(biāo)、系統(tǒng)特性及各項必備作戰(zhàn)能力，使其能夠補(bǔ)充并最終替換美國空軍現(xiàn)役戰(zhàn)略轟炸機(jī)平臺。
B-52J“同溫層堡壘”轟炸機(jī)。（圖片來源：美國空軍）
官方文件還詳細(xì)說明，此項研究前期已完成一項價值300萬美元的概念驗證項目，該項目于2025財年收尾，并在一架B-52轟炸機(jī)上開展了驗證演示。但官方并未明確說明此次概念測試與所謂新型重型轟炸機(jī)未來項目存在何種直接關(guān)聯(lián)，僅兩個項目被歸入同一預(yù)算項目項下。
總體而言，備選方案分析是美軍裝備采購項目初期階段的重要環(huán)節(jié)。通常在軍方確定并核準(zhǔn)新的作戰(zhàn)需求后啟動，可在新型軍機(jī)正式研發(fā)競標(biāo)開始前，對各類技術(shù)方案與工業(yè)研發(fā)選項進(jìn)行全面評估。
目前，美國空軍投入數(shù)百億美元資金，一方面用于研發(fā)諾斯羅普·格魯曼公司B-21“突襲者”隱形轟炸機(jī)，另一方面推進(jìn)波音B-52J機(jī)隊現(xiàn)代化升級。B-21將逐步取代諾斯羅普B-2“幽靈”轟炸機(jī)與羅克韋爾B-1B“槍騎兵”轟炸機(jī)，而B-52J則將在未來數(shù)十年內(nèi)持續(xù)承擔(dān)遠(yuǎn)程打擊任務(wù)。
2022年3月29日，一架美國空軍B-52H“同溫層堡”壘轟炸機(jī)飛越阿拉伯灣。該轟炸機(jī)從英國皇家空軍費爾福德基地起飛，途經(jīng)東地中海、阿拉伯半島及紅海空域后駛離該區(qū)域。（下士約瑟夫·皮克/美國空軍）
新型重型轟炸機(jī)項目被納入主要用于B-52升級改造的預(yù)算計劃中，這進(jìn)一步增加了該未來機(jī)型最終替代經(jīng)典的“同溫層堡壘”轟炸機(jī)的可能性。不過，這款新機(jī)型將如何融入美國空軍戰(zhàn)略轟炸機(jī)體系，諸多細(xì)節(jié)目前仍未對外公布。
在開展相關(guān)研究的同時，美國空軍與波音公司近日已順利完成B-52J項目關(guān)鍵設(shè)計評審，為首批兩架全新改型戰(zhàn)機(jī)的改裝工作鋪平道路。該舉措屬于商用發(fā)動機(jī)更換計劃范疇，將用羅爾斯·羅伊斯F130新型發(fā)動機(jī)替換現(xiàn)有的普惠TF33發(fā)動機(jī)，同時對戰(zhàn)機(jī)多個子系統(tǒng)及發(fā)電能力進(jìn)行升級優(yōu)化。
此次技術(shù)評審工作完成后，波音公司將在得克薩斯州圣安東尼奧工廠啟動兩架B-52H“同溫層堡壘”轟炸機(jī)升級改造為B-52J標(biāo)準(zhǔn)的工作。美國空軍生命周期管理中心表示：“為完成改裝整合工作，波音公司正在采購并生產(chǎn)相關(guān)零部件，即將在得克薩斯州圣安東尼奧工廠啟動首批兩架B-52H戰(zhàn)機(jī)升級至B-52J配置的改裝作業(yè)”，該項目將保障這款轟炸機(jī)平臺繼續(xù)服役數(shù)十年。
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