四川
在馬斯克雄心勃勃要征服火星的時候，天文學家發(fā)現(xiàn)一條利用近地小行星軌道前往火星的“太空捷徑”，有望將往返時間縮短數(shù)百天。
▲當?shù)貢r間2026年4月12日，美國得克薩斯州卡梅倫縣，SpaceX發(fā)射場旁的標識牌上寫著“火星之門” 圖據(jù)視覺中國
通常情況下，地球與火星之間的距離會隨軌道位置不斷變化，每26個月左右會出現(xiàn)一次“火星沖日”（兩顆行星距離最近的時候）。在現(xiàn)有情況下，即使采用最先進的技術(shù)，單程前往火星仍需7至10個月，加上等待返回的窗口期，整個往返周期接近三年。
不過，2026年4月刊登于《宇航學報》的這項研究顯示，人類前往火星的往返時間有望縮短一半以上。
研究團隊分析了小行星靠近火星的軌跡，并評估了2027年、2029年和2031年的火星沖日窗口，最終發(fā)現(xiàn)只有2031年的地球-火星幾何關(guān)系與小行星軌道平面形成有利對齊。他們據(jù)此確定了兩條快速往返路徑：一條153天的捷徑和一條226天的可行路徑。
該研究作者、巴西里約熱內(nèi)盧聯(lián)邦大學宇宙學家馬塞洛·德·奧利維拉·索薩表示，通過跟隨近地小行星2001 CA21的早期軌道，人類航天器有望沿著類似路徑，以更直接的方式抵達火星，將總?cè)蝿諘r間大幅縮短至最短153天。
研究指出，2031年火星沖日為兩次完整的往返任務提供了理想窗口，并與近地小行星2001 CA21的早期預測軌道高度吻合。這表明，即便是不夠精確的早期小天體軌道數(shù)據(jù)，也能為發(fā)現(xiàn)行星際移動機會提供寶貴線索。
索薩興奮地說：“也許這能改變我們長期以來認為往返火星需要兩年以上的固有觀念。”
有趣的是，這一重要發(fā)現(xiàn)純屬意外。索薩坦言：“我當時并沒有刻意尋找這條捷徑，這讓我自己也很驚訝。”他補充道，隨著后續(xù)觀測數(shù)據(jù)不斷精煉，小行星軌道早期的預測路徑會逐漸變化，因此后來的研究者可能再也看不到同樣的路徑，“也許我只是恰好在正確的時間出現(xiàn)在了正確的位置。”
不過研究強調(diào)，這一概念目前仍處于理論階段，其實際可行性將高度依賴航天器設計、有效載荷質(zhì)量和推進系統(tǒng)等具體工程細節(jié)。
盡管如此，科學家認為，這一發(fā)現(xiàn)提供了一種全新的思路，有助于未來識別更多此前可能被忽略的星際快速航線。
紅星新聞記者 周月瀟
編輯 鄧旆光
審核 馮玲玲
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